С тоской заглянув в кладовую, я отчетливо поняла, что вовсе не хочу сегодня заниматься подсчетами остатков. А в окне так заманчиво сверкал снежок. Кажется, слякотная погода гряземеса плавно перетекла в легкие, но устойчивые морозы.
— Знаете, я наверное пойду прогуляюсь немного в город, — окинув взглядом парочку серых безобразников, задумчиво произнесла, снимая с крючка пальто и теплый платок.
Было бы хорошо купить вместо своих перчаток без пальцев какие-нибудь более приличные. Или попросить родителей прислать вещи из дома. Только я опасалась, что инквизиция все еще следит за мной, не сумев поймать в родном городе. А пока на руках у меня нет договора, пока я здесь на птичьих правах с истекшим сроком предварительного прибывания… как бы это не порушило все мои планы. Нет уж. Я еще немного подожду, пока Малиаз справится с делами и выдаст мне бумаги. Слишком все пока зыбко.
То что нас, одаренных девушек, пустили в империю драконов, несомненно плюс и редкий шанс. Но это вовсе не означает, что охотники за головами там, на родине, перестанут вылавливать «ведьм». Даже если ты только косо посмотрела в сторону мужчины, тебя могут заподозрить в наличие дара. А стоит только зазеваться, и рукой схлопнуть пламя на дорогом заморском светильнике с магическим огнем… как на тебя начнут настоящую охоту.
Я передернула плечами от воспоминаний. Убегать пришлось ночью и почти что без вещей. Но главное, что все получилось.
Но кто мог знать, что так все обернется? Хорошо, вовремя подвернулись эти разрешения. Всего полгода, и я получу белый билет, ни один инквизитор не сможет меня обвинить в колдовстве. Говорят, за каждую одаренную девушку, нашедшую свое место, Империя выплачивает своеобразный выкуп в королевскую казну.
Тяжело вздохнув, почему-то от этих мыслей окончательно впав в уныние, я подхватила корзинку, и погрозив пальцем котам, вышла через кухню. Самое время прогуляться, немного проветрить голову.
На свежем, чуть морозном воздухе глазам словно бы стало легче, но почему-то сразу зачесались щеки.
— Нужно чаще выходить из дома, — буркнула я, по скрипучему снежку направляясь к воротам. С приходом весны нужно будет нанять на пару дней садовника. Что делать с кустами, хаотично раскинувшими ветки вдоль ограды, я плохо себе представляла.
Дорога ложилась под ноги легко, и через полчаса я чувствовала себя почти хорошо. Ничего не болело, в теле ощущалась легкость словно с плеч сняли увесистую сумку. Только щеки жгло все сильнее. Я даже несколько раз попыталась их растереть, чтобы согреть, но от этого почему-то стало только хуже.
Уже ближе к центру, я с некоторым смущением заметила, что на меня как-то странно пялятся прохожие, и хмурясь, завернула в лавку модистки. Сегодня в планах у меня не было покупок одежды, но пока это была одна из немногих особ, с которыми я нашла тут общий язык.
— Госпожа Арива, вы на месте? — заглянув в полумрак лавки, позвала я. После яркого зимнего солнца, отражающегося от снега и словно бы приумножающегося, глаза не сразу перестроились.
— Ингория? Добрый день. Чем могу…Ой, милочка! Что с твоим лицом⁈ — женщина лет на десять старше меня так всплеснула руками, что я и сама всерьез взволновалась.
— Понятия не имею. Можно попросить у вас зеркало? Щеки жжет, а что там…
Я недоговорила. Модистка вытянула из-под прилавка небольшое зеркальце в медной оправе и протянула мне. С гладкой поверхности отражающего стекла на меня пялилась вполне миловидная особа, но вот ее кожа, все лицо, а в особенности щеки, были покрыты словно ожогами. Все лицо было ярко-красным, воспаленным, и только глаза смотрели удивленно.
— Что это? — я едва не выронила зеркальце, с испугом глянув на модистку. Может, у них тут какая зараза бродит, а я не знаю? Ведь и правда все не могло быть так просто, чтобы никаких сложностей и проблем. Так просто не бывает.
— Понятия не имею, моя милая. Давно это с тобой? — госпожа Арива выглядела действительно обеспокоенной, словно ее волновало мое состояние.
— Утром все было в порядке, — чувствуя, как снизу поднимается паника, сглотнула. Я понятия не имела, что теперь с этим делать. И кажется, это было явственно написано на моем лице, потому что модистка осторожно взяла меня за руку:
— Идем к аптекарю. Он точно что-то придумает.
— Аптекарь? — я сильно сомневалась, что тот, кто смешивает порошки от рвоты, способен что-то посоветовать мне, но других вариантов не видела.