Как только границу официально открыли для девушек с потенциалом, нас хлынуло в драконовы города так много, что мы перекрыли все их потребности в кадрах. И невестах, скорее всего, тоже. Но для меня это означало, что даже при наличии талантов, но не имея желания стать усилителем дракона, теперь найти приличное место почти невозможно.
— Договор. Мне просто нужен договор, который сделает меня неприкосновенной для инквизиции. И я готова за него даже картошку часами чистить… Всего-то полгодика, сущая ерунда! Где же ты, мое место у мешка с вожделенным корнеплодом?
Но выбора не оставалось, пришлось собирать свои нехитрые пожитки и выползать на улицу, так как денег было всего на два обеда, а никак не на койку. И кто меня дернул за язык отказать подруге в небольшом содействии? Впрочем, ответ у меня на это был, конечно. Я не хотела, как моя подруга, оказаться в одно прекрасное утро, невестой дракона. Или того хуже, второй супругой. По сути, официальной любовницей. То еще удовольствие. Да еще эти ящеры…бр! Меня передернуло то ли от перспективы проводить ночи с одним из них, то ли действительно от холода, что пробирался под накинутый поверх куртки шерстяной платок.
Закинув сумку с вещами на спину, проверив бумаги, я откусила кусок лепешки. Не стоило тут стоять. В этой таверне как минимум еще одна «драконова невеста», а это, как-никак, конкуренция. Даже если у нас были совсем разные планы. Кроме того, я потратила столько усилий, чтобы попасть подальше от столицы, в это захолустье, где никто не проверяет обязательные встречи с драконами и можно самой решать, что делать. Будет жаль окончательно профукать такой шанс и вернуться ни с чем. В никуда.
Стоя на холоде, под снегом и без денег, это конечно казалось не самым хорошим результатом. Но я еще не сдалась.
— Повему вак? — невнятно спросила я серое небо, зажимая лепешку зубами, натягивая перчатки без пальцев, пока руки окончательно не окоченели. План был прост и решителен, как замах кочерги. Осталось только выбрать, кто окажется жертвой моего самоуправства.
Улица была почти пуста, как я и предрекала: местным потребуется время, чтобы привыкнуть к смене погоды. Но уже сейчас улица превращалась в месиво из снега и грязи, хотя по дороге проехало всего пара повозок с рассветом. Еще немного, и будет совсем невозможно пройти. Почему тут выложены камнем только центральные улицы?
— Повому, — дожевывая кусок лепешки, я махнула рукой, продолжая разговаривать сама с собой, раз уж других вариантов не было, — фто ты… выбрала не столицу, милая моя Инг.
Быстро, стараясь хоть немного согреться, я добралась до окраины городка. Здесь среди голых деревьев, довольно широко друг от друга, стояли драконовы дома. Именно то, что мне было нужно. Осталось выбрать счастливчика. И желательно из тех, у кого нет своей «невесты». Драться за место у камина мне никак не хотелось. Впрочем, в этой глуши наверняка были только я и та девица, что застряла пока в гостинице. Но ее прекрасные белые локоны и запас времени могли гарантировать удачу и счастье в будущем, на которое не могла рассчитывать я.
Первый дом был похож на картинку: яркий, чистый, словно вымытый снаружи. Из трубы шел серый дым и в носу щекотало от запаха тушеного мяса с овощами. Я сглотнула слюну, и огляделась повнимательнее. Грустно вздохнув, покачала головой: даже забор и кованые ворота, с большой, витой буквой «Д» на створках, смотрелись слишком уж аккуратно. Нет, здесь либо есть хозяйка, либо сам дракон тот еще аккуратист. Бросив взгляд на заляпанный подол платья, на грязные ботинки, я только скривилась. Совсем не то, что мне нужно.
Я двинулась дальше по дороге, идущей вдоль всего предместья. День перевалил за полдень, ботинки промокли, как только снег начал таять под ногами. И опять хотелось есть. Я не знала, как долго тут брожу, но пока не могла себе позволить слопать вторую и последнюю лепешку. Кто знает, что будет дальше и чем закончится этот день?
Второй дом, заросший по самую крышу каким-то вьюном, давно стоял нежилым. Крыша провалилась, а окна скалились битыми стеклами. Тоже не то. Если я не найду, где переночевать, можно будет укрыться и здесь. Камин не должен быть забит и можно будет попробовать распалить огонь. Но выжить там полгода я не смогу никак.
Почти дойдя до конца предместья, окоченев до самых костей, я зацепилась взглядом за строение из темного камня, прячущееся среди вечнозеленых свечек кипарисов.
— А это у нас что такое? — над крышей вился тонкой, едва заметной струйкой, дымок. Дом явно выглядел жилым, но… стекла в окнах казались такими мутными, что нельзя было разобрать, что там, с другой стороны, а двор больше походил на одичавший сад.