Вито сделал шаг вперед и остановился, увидев мой большой для пятого месяца беременности живот. Я улыбнулась, ожидая, что парень поздравит меня, но он растерялся, а не обрадовался.
Я сделала приглашающий жест и шагнула в сторону, чтобы Вито мог пройти, и, закрыв калитку, посмотрела на парня внимательнее.
На его лице проступила щетина, влажные растрепанные волосы прилипли к вискам и лбу. Вспотел, бедняга… Так-то путешествовать летом поездом! В том, что Вито приехал именно на поезде, я не сомневаюсь — это самый удобный и быстрый способ попасть в Тихие огни.
Я пригласила парня в дом и двинулась к крыльцу; головная боль и сонливость никуда не делись, так что видок у меня был тот еще — не лучше, чем у гостя.
— Вы доставили документы, о которых говорил владетель? — поинтересовалась я.
— Да, — ответил Вито, но как-то неуверенно.
Я остановилась и посмотрела в его усталые глаза. Помимо усталости, в них читались беспокойство, растерянность и еще что-то, что я не могла определить, но мне это однозначно не понравилось.
— Что случилось? — прямо спросила я.
— У меня насчет вас распоряжения. Эньор Гелл подготовил для вас хороший дом. Вы с супругом должны собраться и отправиться туда сегодня же.
Я шумно вздохнула.
Ох уж этот Брадо! Так и знала, что не даст он нам спокойно пожить в Тихих огнях и найдет другое, более безопасное, на его взгляд, местечко.
— Что за человек… — проворчала я. — Конечно же, мы с Рензо никуда не поедем, так и передайте владетелю.
— Вы должны, — напряженно проговорил Вито. — И как можно скорее.
Вот тут-то я испугалась.
— Это связано с императором? — шепотом спросила я.
— Да. Ситуация такая, что на обсуждения нет времени. Вы… — молодой человек сбился и, поглядев снова на мой живот, продолжил: — Вы сейчас в особом положении. Эньор Гелл хочет обезопасить вас от любого риска. При мне деньги и нужные бумаги. Билеты я уже приобрел.
— Но что произошло? — не отставала я. — Что сказал император?
— Пожалуйста, эньора, не тратьте время. Собирайтесь.
Когда Нереза увидела гостя, ожидаемо рассердилась.
— Это еще что такое? — выдохнула она. — Что ты здесь делаешь, Вито? Эньора, зачем вы впустили его? Нельзя никого впускать!
— Вы меня с детства знаете, Нереза, — укоризненно протянул молодой человек.
— Вот-вот, знаю! Прохвост и бабник!
На лице «бабника» и «прохвоста» появилась проказливая улыбка, которая, впрочем, тут же пропала.
— Собирай вещи, Нереза. Твои господа уезжают.
— Как? Куда?
— Приказ владетеля.
Обычно, услышав эти два слова, имперцы не задают вопросов, но Нереза возмутилась так же, как и я:
— Что еще за шуточки? Никуда господа не поедут, не до этого им!
— Поедем, — сказала я, несказанно удивив служанку.
Она не раз была свидетельницей наших с Брадо споров о том, где и как подобает жить пладам, и знала, насколько мне нравится в Тихих огнях. Проницательная Нереза поняла, что все серьезно, и спросила:
— Сколько у нас времени?
— В восемь вечера отправление, — ответил Вито.
— Свои вещи мне тоже собрать?
— Да, — без раздумий сказала я; мне даже представить страшно, что я останусь без Нерезы хотя бы на день.
Кивнув, служанка ушла собирать вещи.
— Где ваш муж, эньора? — спросил Вито.
— На работе.
— Мне нужен адрес.
— Да постойте вы, — попросила я. — Вы выглядите ужасно уставшим. Вам нужно передохнуть и подкрепиться. Идемте на кухню.
— Вы очень добры, эньора, но ждать нельзя, и…
— Хотя бы чаю попейте с пирогом!
Вито сдался и ненадолго задержался в доме, чтобы перекусить и перевести дух. Естественно, я попыталась выпытать у него, что случилось, раз Брадо так скоропалительно решил переселить нас с Рензо, но Марино оказался крепким орешком.
Когда он ушел за Рензо, я стала помогать Нерезе.
— Страшно мне, — призналась женщина. — Да еще и Вито приехал…
— Вы ему не доверяете?
— Наоборот, он хороший мальчик. Будь я владетелем, именно его бы отправила по важному делу.
— Не переживай, Нереза. Я знала, что нечто подобное произойдет. Брадо, видимо, решился на серьезный шаг и перестраховывается. Как только все устаканится, мы сюда вернемся.
— Надо было предупредить. Разве можно пугать беременную женщину? Вам и так тяжко, а тут еще и это…
Я заверила Нерезу, что в этом нет ничего такого, и я ожидала подобного, но на самом деле опасения и мысли у меня были те же, что и у нее.
Что произошло? Где Брадо хочет нас спрятать и почему?