- А зачем он вообще согласился "подыграть" королю и "похитить" его дочь?
- Кофе.
- Что?
- Ну кофе он любит, пристрастился от постоянных ночных бдений при ритуалах, а знаешь сколько в наших краях стоит хороший кофе? А король пообещал двадцать мешков самого лучшего. Вот дядя Эдмунд и думал, что месяцок-то он продержится.
- И похоже переоценил свои силы.
- Да, видимо. Принцесса-то всех при дворе довела капризами и истериками. Поэтому-то и замуж ее никак выдать не могли. Да и всех женихов, считавшихся достойными, она распугала. Даже бароны стали воротить от нее носы, и солидное приданое с перспективой на королевскую корону в будущем не прельщало. Королевская чета уже в отчаянии была.
- И тут появляется этот Рихард Дорн и всех спасает как истинный рыцарь? План с поддельным похищением, случайно, не его?
- Угадал. Он не так что б далеко от дядюшки живет - на границе с Черным Лесом и Туманными Горами.
- Опасные места...
- И не говори. Гоблины, орки, тролли, огры, варги, грифоны, драконы - кого там только нет. Дорну приходится каждый год капитальный ремонт своего замка делать, а доходы-то у него невелики. Вот он и решил, что неплохо было б принцессой дела свои поправить, а заодно и королевский двор от головной боли о замужестве капризули избавить. Король с королевой были просто счастливы от такого предложения. Дядюшку уломать было сложнее.
- Но любовь к кофе победила?
- Именно. Самого Рихарда назначат маркграфом окрестных земель, определят ему солидное королевское содержание - и все счастливы. Может даже и сама новобрачная. Лишь бы она после спасения не взбрыкнула снова и не отменила свадьбу.
- Да не должна. Она вон и ленту свою рыцарю передала, - дранекон вытянул вперед лапу с подарком принцессы.
- Ого! - Вьенна поспешно обтерла руки, подошла к Снежку и, присев на корточки, сняла с него лоскуток ткани. - Это очень даже хороший знак. Может все и сладится. Только грязная сейчас лента-то. Ну да ладно, вечером постираю, утром передадим рыцарю.
- "Грязная"..., - передразнил дранекон. - Значит ленту тебе жалко - а меня?! Я, по-твоему, не грязный сейчас?! Ты зачем дождь наколдовала?!
- Ну так я ж пирожки затеяла... А вдруг клиенты какие придут? Кому зелья нужны, кому зуб заговорить, а большинству, сам знаешь - письма или посылки отправить. И как мне их встречать - в муке испачканной? Благо бы эликсиры какие варила, как и положено порядочной ведьме, а то пирожки пеку...
- С чем пирожки-то? - Снежок с аппетитом принюхался.
- Да с грибами в основном - что под рукой-то было...
- С мухоморами да поганками? - дранекон не удержался от ехидной подколки.
- Не нравится - не ешь! Мне больше достанется! - ведьма резко встала.
- Ну, Вьеееннааа, я ж пошутил! - Снежок тут же пошел на попятную и принялся тереться о ее ноги, басовито мурча как огромный кот.
Мир в семье был восстановлен. Вкусно поужинав, ведьма и ее фамильяр расположились у камина. Удобно устроившись в кресле, Вьенна принялась расчесывать густую шерсть Снежка, приводя ее в порядок, а тот, положив голову на колени девушки, урчал от удовольствия.
- Новые заказы на доставку есть? - лениво спросил он, зевая.
- А как же. Слишком уж хорошие из нас с тобой курьеры вышли. Вот, например, есть два письма гномам в Бергебург. Одно от купцов Рейндорфа с просьбой увеличить поставки в город гномьих паровых повозок, а другое от тамошних же каретников и извозчиков с требованием прекратить эти самые поставки под угрозой обращения в королевский суд.
Снежок удивленно шевельнул ушами.
- Странные вы создания, люди, не можете договориться друг с другом даже в такой мелочи. А гномам теперь как быть?
- Учитывая любовь горных карликов к наживе, думаю их выбор очевиден.
- И их не испугает суд?
- А что суд? Извозчики и каретники ничего предъявить-то не смогут. Дело ведь в чем? Два предприимчивых купцов, торгующих с гномами, заметили у тех самодвижущиеся повозки на паре, купили несколько, наняли гномов-механиков для управления ими, ну и начали возить товары туда-сюда. Получается быстрее и дешевле, чем на запряженных лошадьми подводах. Вот другие купцы и подумали о том же - возить свои товары на таких повозках из речного порта по округе и обратно. Гильдия извозчиков и сейчас теряет немало денег, а уж потом так и подавно. Но и в суд им не с чем идти. Они могут сослаться лишь на давнюю королевскую привилегию, что только гильдия извозчиков имеет право перевозить грузы с использованием вьючных и упряжных животных. Но те повозки-то чисто механические, там нет ни животных, ни магии. Так что судьи ничего не смогут запретить даже за взятку, тем более, что купцы с гномами могут дать куда больше, если до этого дойдет. Ну а каретники боятся потерять заказы от этой гильдии, которые составляют основу их дохода, но внятных претензий им вообще не предъявить по этому поводу.
- Как все сложно-то, - фыркнул Снежок. - Но это их проблемы. Нам бы эти письма доставить...
В его голосе зазвучали неуверенные нотки.
- Ладно, так уж и быть - сама доставлю, - улыбнулась Вьенна. - Знаю, что ты гномов не любишь. А мне стоит проветриться и выгулять метлу.