- Это не я гномов не люблю, а они меня, - обиженно засопел дранекон, рефлекторно почесывая место на спине, где его недавно задел болт из гномьего арбалета.
- Гномы вообще не любят всех, кроме себя. И особенно тех, в названии расы которых есть "дра-" и "-кон".
Снежок раздраженно махнул хвостом, но промолчал.
- А еще заказы есть? - спросил он через некоторое время.
- Дама Аугуста хочет передать своему мужу, рыцарю Томасу Троллебою, который сейчас в квестовом походе, свежекупленные и собственноручно отполированные латы. Бедняжка переживает, что ее муженёк покинул замок в "слишком старых поношенных доспехах, из-за чего его могут принять за нищего странствующего рыцаря, а не за великого героя, кем он является на самом деле".
Последние слова ведьма произнесла с сарказмом, явно повторяя слова рыцарской жены.
- И где ж эти доспехи? - сумрачно спросил дранекон, пытаясь представить себе какой вес ему придется тащить на себе.
- Да вон в том мешке, что у двери.
Снежок глянул в ту сторону и едва не подпрыгнул от возмущения:
- Да он же больше меня! Как, по-твоему, я его утащу?! Сколько там веса?
- Думаю, более пятидесяти фунтов точно есть...
- ЧТО?!
- Но я наложу на мешок левитирующее заклинание - летать сам по себе он не сможет, но все ж будет весить не более пяти фунтов, может и меньше.
- Ну хоть так..., - Снежок начал успокаиваться и приглаживать вздыбленную шерсть, но хвост его все равно нервно подергивался. - Но где я найду этого Томаса? Ведь этот квестовый поход мог его завести черт знает куда!
- Не черт, а тролль. Как только старый Ыргмаш открыл свою таверну "Троллиный мост", так практически все походы окрестных, да и дальних рыцарей там и заканчиваются. А уж у Томаса это и вовсе неизбежная конечная остановка его "квеста".
- Постой, это не тот старый тролль, что тебе всякие травы да грибы таскает?
- Он. У нас обмен - Ыргмаш мне ингредиенты для зелий приносит, а с ним рецептами разными делюсь.
- Хм. Чтобы знаменитый троллеборец у тролля же и напивался - странно это...
- Ну Томас этот знаменит только для своей жены. Других троллей кроме Ыргмаша он вряд ли и в глаза видел. Эти двое вообще давние "заклятые друзья". Сначала и правда ломали друг о друга все, что под руку попадется, теперь вот стараются перепить друг друга. Поэтому-то и доспехи славный рыцарь надел старые - что б, если что, и пропить не жалко было.
Снежок фыркнул:
- А тут такой сюрприз от любящей женушки. Мне уже хочется полюбоваться на лицо этого грозы троллиной выпивки. Давай готовь свое заклятие - отнесу мешок. Тут вроде не так уж далеко.
- Так ночь уж давно! Утром отнесешь, куда торопиться-то?
- Ложиться спать на набитое брюхо тоже неохота, так что разомну все ж крылья.
*****
После отлета ворчащего Снежка, уносящего в лапах изрядно полегчавший, но все равно громоздкий мешок, Вьенна еще долго стояла в проеме двери, наслаждаясь свежим ночным воздухом и пением соловья неподалеку и задумчиво поглаживая нос. Она ненавидела эту оставшуюся с ученических времен привычку, но избавиться от нее так и не смогла. Собственно говоря, именно нос и был той причиной, по которой молодая ведьмочка, одна из лучших учениц школы "Тринадцать пентаграмм", обосновалась в здешней глухомани, а не держала лавку в городе или даже занимала место при дворе какого-нибудь аристократа, а то и короля. Еще в начале обучения одна из преподавательниц решила, что Вьенна слишком уж сует свой хорошенький курносый носик в чужие дела и увеличила его раза в три, превратив в огромный ужасный "клюв". Заклятие оказалось столь искусным и сильным, что даже Лафресса, старшая наставница школы, не смогла его снять. Сама же виновница проклятия вскоре внезапно и таинственно исчезла из школы. Не желая демонстрировать окружающим свое уродство и ловить на себе их любопытно-жалостливо-ехидно-презрительные взгляды, Вьенна и устроилась тут, в лесу. Конечно, к ней приходили клиенты, да и сама она выбиралась время от времени в город, но традиционная ведьминская широкополая шляпа и шарф неплохо помогали ей маскироваться. При постоянной жизни в городе, а тем более в замке, так бы не получилось. Единственным светлым во всех смыслах пятном в этой истории был Снежок. Получить на церемонии выпуска яйцо дранекона Вьенна совсем не рассчитывала. Начинающим ведьмам обычно давали воронов, сов, котов, лучшие выпускницы могли рассчитывать на волков, но никак не на столь редкое магическое существо из дальних восточных стран. Наверно, это была своеобразная компенсация ей за полученное проклятие. Снежок, правда, вырос слишком уж язвительным и ворчливым, но зато с ним никогда не было скучно, он отлично грел холодными зимними ночами, а его басовитое мурчание отгоняло любую бессонницу. А еще он оказался отличным курьером. Конечно, любых фамильяров этому учат, но с дранеконом они и близко сравниться не могли. И вот как-то незаметно появилась "драконоведьминская служба доставки", которая обеспечила им больше клиентов и денег, чем обычные ведьминские услуги.
Когда слишком уж похолодало, Вьенна закрыла дверь и устроилась в кресле у камина с толстым томом "Фамильяры: магические помощники. Виды и основы сосуществования. Пособие для начинающих ведьм и колдунов". Ей было интересно узнать больше о дранеконах. Например, почему их так называют. Ну "неко" в середине названия понятно - так в родных землях Снежка именуют кошек, а от тех у его сородичей очень много черт. Но причем тут драконы, скажите на милость? Крылья, например, скорее совиные. Почему тогда не некосов, скажем? К драконьим признакам можно разве что только небольшие золотистые рога отнести, да и то... Мало ли есть рогатых созданий? Тем не менее, фолиант однозначно указывал на связь дранеконов с восточными драконами воздуха, мол, эти пушисто-пернатые милахи являются то ли питомцами, то ли помощниками своих огромных чешуйчатых собратьев и, в любом случае, несут толику драконьей крови. В самом деле, Снежок прекрасно владел заклинаниями воздушной школы, что и позволяло ему летать далеко и быстро.