— Вторая, из того же семейства! Ну Вы-то, надеюсь, не хотите, чтобы я вас похитил?..
— А кто…? Впрочем, понятно, кто. Нет, я хочу, чтобы Вы помогли мне найти подходящего правителя среди нашей родни и свергнуть моего сына. На трон я возвращаться уже не хочу, но и оставить все как есть не могу.
— С чего бы я должен помогать вам решать ваши семейные проблемы?
— О, мой сын — не только моя проблема, — улыбнулась королева. — Такими темпами он скоро станет проблемой всеобщей. И вашей в том числе. Вы давно внимательно смотрели вниз с горы? Неужели вы еще не в курсе, что лес вокруг горы собираются вырубать?
— Спасибо за предупреждение, но это еще не повод для беспокойства. Ну, значит, придется присоединить лес к пространству горы, и ни один лесоруб здесь не пройдет.
— Вот как? А Яблоню Вам тоже не жаль? Ее нынче отсадили в отдельную теплицу — сын посчитал, что в одиночестве она будет работать эффективнее. А она ведь так скоро засохнет. Сад без Хозяйки — это еще полбеды, но Хозяйка без сада — это невозможно. Я себе такого никогда не позволяла.
— Да, это нехорошо, — согласился Дракон. — Но можно что-нибудь придумать и не залезая в политику.
— А как, интересно, вы сможете не залезая в политику предотвратить войну? — прищурилась королева. — Малыш Эдуард, судя по слухам, решил расширить нашу территорию за счет Тридесятого царства. Похвальное стремление, я и сама всегда хотела, но вооруженный конфликт — явно неподходящее средство… в общем, скоро здесь, на границе, будут наши войска. Оно вам надо?
— Ну, к горе они все равно не подойдут, — менее уверенно сказал Дракон.
— Зато, вероятно, вам будет очень приятно наблюдать боевые действия вокруг горы?
— Пара порталов — и будут биться в другом месте, — безучастно сказал Дракон.
— И что, так и будете постоянно решать возникающие проблемы вместо того, чтобы устранить их одним махом?
Их спор прервался, когда ветер принес запах гари. Горела явно кем-то подожженная окраина леса.
— Достали, — спокойно констатировал Дракон, открыл портал и исчез. Вид его перед исчезновением не предвещал ничего хорошего тем, кто достал.
Об уговорах
Ребенок подполз к драконьему хвосту, ухватился за него, встал на ноги и, деловито кряхтя, стал пытаться залезть на Дракона. Дракон снисходительно наблюдал за процессом.
— Тебе не кажется, что в этом ребенке есть что-то нечеловеческое? — спросил он у принцессы, возившейся у печи.
— О да, — рассмеялась принцесса, — он нечеловечески мало спит и нечеловечески громко визжит. А еще он перемещается с нечеловеческой скоростью — впрочем, судя по рассказам здешних женщин, это свойственно многим детям.
— Я не об этом, — начал было Дракон.
— Я честно дала тебе шанс не развивать эту тему. Что ж ты не воспользовался? — с улыбкой, но довольно напряженно сказала принцесса.
— Ничего не понял, честно говоря.
— Объясняю для драконов. Если тебя упорно отказываются понимать, может быть, ты сказал что-нибудь не то?
— Да это-то я теперь понял. Но я ведь о том, что… впрочем, ладно. Я ведь не об этом пришел поговорить.
— Нет и еще раз нет, — отрезала принцесса. — Во-первых, мне совершенно не нужен этот их трон. У меня своих хлопот хватает. Во-вторых, мачеха меня вообще-то казнила — с чего бы мне ей помогать?
— Ну, ей можешь и не помогать, а вот своему царству могла бы и помочь. Твой братец, говорят, там войну затеял. С Тридесятым. Через мою гору. Мне-то ничего, я там уже пространство подправил, но тебе-то, полагаю, народ должно быть жалко? И Хозяйку он в отдельную теплицу пересадил — представь себе.
Принцесса машинально нащупала табуретку, села на нее и проникновенно спросила:
— Он что, идиот? Он же вроде умный был мальчик!
— Власть иногда влияет на людей непредсказуемым образом, особенно если они долго идут к ней по чужим головам. По твоей голове он, кстати, тоже прошелся в свое время, — напомнил Дракон. — Так что, как видишь, если ты нам не поможешь, в царстве в ближайшее время будет не слишком хорошо.
— Но почему я? Что у нас, родни мало, что ли? Поискали бы того, кому власть нужна, а меня оставили в покое. Пусть вон Королева возвращается и царствует себе дальше.
— А зачем искать-то, когда ты есть? Королева править больше не хочет — по крайней мере, она так говорит, — а ты с этим вполне справишься, я уверен. В конце концов, ты принцесса или кто?
— Или кто! — отрезала принцесса. — Я всегда говорила, что мне это неинтересно.
Она сняла ребенка, успешно карабкавшегося по драконьей спине, и спросила:
— Ну, и каков ваш с королевой гениальный план? Устроить революцию? Или обойдемся тихим дворцовым переворотом? Где массовку-то будем брать? Или предполагается, что мы это сделаем в одиночку?
— А вот об этом ты поговори с Королевой, — ответил Дракон и открыл два портала.