— Я всегда ей не доверяла, — вздохнула Королева.
— И что это изменило? — поинтересовалась принцесса. — Результат-то — вот он, сидит, лопочет. Что с ним делать будем?
— Расколдовывать и разводить, конечно, — пожала плечами Королева.
— Это я тоже понимаю. Меня интересует, как именно мы будем это делать. Особенно меня интересует пункт "расколдовывать"
— Да не надо его расколдовывать, — подал голос Дракон. — Посидит пару дней в пещере на нормальной еде, и эта дрянь сама из организма выйдет, естественным путем. Вы лучше думайте, что делать с этой вашей Элле. Она-то, наверно, до сих пор во дворце. Может и боевые действия начать.
— Она не имеет полномочий, — отмахнулась Королева. — Ей надо будет сначала найти Короля или доказать, что он мертв.
— И вы обе правда полагаете, что, имея на руках такие интересные зелья, она это не докажет? И что ей вообще понадобится что-то доказывать? Почему-то, как только дело доходит до вашего дворцового этикета, вы совершенно теряете способность здраво рассуждать.
— То есть, мне теперь еще и за нынешней королевой отправляться? — обреченно вздохнула принцесса.
— Зачем же. Она сама уже приближается к нашей горе. Видимо, у нее в запасе не только зелья, но и возможность узнавать местоположение — или еще какая-то ерунда в том же духе. Ну что, пропускать ее к нам?
— Пропускай, конечно, чего тянуть, — улыбнулись принцесса с Королевой. Улыбки получились одинаково кровожадные.
Об антураже
Две птицы — рыжая и черная — битый час кружили над горой, пытаясь понять, где же скрыто драконье логово. Ничего похожего на систему пещер знакомой им Драконьей горы там не наблюдалось, а в тех немногочисленных норах, что все-таки были, ни один из знакомых Изольде драконов жить бы не стал: тесно и сыро.
— Это еще ни о чем не говорит, — на лету крикнул Рыжик. — Надо осмотреть пещеры.
Удача улыбнулась им: дракона они нашли в первой же исследуемой пещере. Вернее, не совсем дракона, а только несколько его частей. Например, голову — металлический каркас и много ткани — и тряпичный хвост с трогательной кисточкой, каких у драконов никогда не водилось. Были там еще и лапы — одна пара — и сложенные странной гармошкой крылья. Предполагаемый хозяин этого богатства мирно похрапывал чуть поодаль, укрывшись добротной мантией с мерцающими звездами и полумесяцами.
— Кажется, мы с тобой открыли новую породу драконов, — хихикнула Изольда.
— Похоже на то, — согласился Рыжик. — Дракон человекоподобный сбрендивший. Или человек драконоподобный?..
— Да какая разница, давай думать, чего делать-то с ним.
— Нет, подожди, это важно! — уперся Рыжик. — Название — это всегда очень важно, поэтому надо решить: будем мы его звать драконом или человеком.
— Разбуди да спроси!
Будить никого не пришлось. Дракон-любитель, оказывается, уже проснулся и с недоумением следил за птичьей дискуссией.
— Да он сам уже проснулся! Ты кто?
— Я — Главный Звездочет при дворе Великого Султана! Кто вы такие, чтобы задавать мне вопросы, жалкие пичуги?
Жалкие пичуги довольно заржали:
— Мы-то думали, тебя пытать придется, пока сознаешься — как-никак поймали вместе с твоим реквизитом, а ты вон какой добрый — взял и сам все выложил. Молодец.
— Вы? Меня? Поймали? — презрительно прищурился Звездочет. — Да что могут две птицы сделать против меня и арбалета?
Из-под мантии действительно показался арбалет.
— Ну, это несерьезно. Ты его заряди сначала, а мы потом, так и быть, испугаемся, — хмыкнул Рыжик.
— И вот это существо пыталось выдать себя за дракона! — изумилась Изольда. — Интересно, что нам скажет наш Дракон, если мы ему это расскажем?
— Драконов не бывает, это любому образованному человеку известно, — отмахнулся Звездочет.
— Да? А может, фениксов тоже не бывает? — лукаво поинтересовался Рыжик.
— И колдовства тоже?
— Пережитки и суеверия, — уверенно кивнул Звездочет.
— А… ну тогда ты этого не видел, так и знай.
Птицы заговорщически переглянулись и начали расти, течь, расплываться и искриться, пока не превратились в людей. Обернувшись, чтобы посмотреть на произведенное ими впечатление, они обнаружили бледно-зеленого Звездочета сидящим на полу в маловменяемом состоянии.
— Кажется, я переборщила со спецэффектами, — огорченно сказала Изольда.
О подготовке
Элле, нынешняя королева, была девушкой покладистой и из хорошей семьи, приближенной ко двору и с идеально чистой родословной. Все члены этой семьи всегда хранили верность королевской династии и даже состояли с ней в родстве — достаточно, впрочем, отдаленном, чтобы породниться еще раз с помощью брака между Элле, единственной дочерью, и принцем Эдуардом, вторым претендентом на престол после старшей принцессы. Принцесса, впрочем, была незамужней и наверняка таковой останется, а потому не считается. Брак был запланирован, когда Эдуарду исполнилось три года, а Элле шел второй. Понаблюдав за играми детей во время неофициального ужина, родители решили, что дети неплохо ладят (принц в тот момент был занят попытками дотянуться до вазы с конфетами на столе, а Элле мирно ползала за шторой), а значит, можно бы их и поженить.