— Какой же? — Дракон отставил в сторону чашку и выжидающе посмотрел на мудреца. Тот в свою очередь устремил на Дракона испытующий взгляд и спросил:
— Сколько ты заплатил им за рекламу?
О доме
Домик был хоть и запущенным, но вполне пригодным для жизни: стены и крыша у него не только сохранились, но были вполне надежными, печь топилась и не чадила, а дверь запиралась и не скрипела. Но никто не мог прожить там дольше одного дня. Даже отчаянно нуждающиеся в крове, раз переночевав в этом доме, наутро уходили прочь не оглядываясь. А уж из праздного любопытства никто в него давно не заходил. Все знали, что в там творится какая-то чертовщина: шорохи, стуки, покашливания мерещились даже самым смелым из любопытных, ну а захлопывающиеся вовсе не от сквозняка двери точно не мерещились. Было, и все тут. Когда-то в доме жил лесник, но потом он пропал, и никто так и не узнал, что с ним случилось. А дом остался: занять его никто не мог, а сжечь все руки не доходили.
Дом спал. Пока однажды его дверь не открыла рука очередной любопытной.
— А здесь мило! — оценивающе заявила она и зашла в дом. Откинула капюшон, в рыжих волосах сверкнули седые пряди. Сумасшедшая, что ли, раз вслух сама с собой разговаривает.
— Тебе кажется, что это мило? — с сомнением отозвался некто. Его не было видно, но если очень постараться, можно было ощутить его присутствие. Ага, значит, не сумасшедшая.
— Да, очень! — не сдавалась рыжая. — Вот если тут пыль протереть, паутину повымести… смотри, тут даже утварь кое-какая имеется!
В общем, пришли навеки поселиться. Как же, кто им даст! Дверь хлопнула, а вслед за ней, нарочито зловеще скрипнув, закрылись ставни. В доме стало темно и жутковато. Но рыжая почему-то не испугалась, а напротив, обрадовалась:
— Ого, а тут, похоже, непростое место! Вот это да! Как интересно!
— Да, похоже, тебя теперь отсюда силком не выташищь, — насмешливо проговорил все тот же неизвестно чей голос.
Вот незадача! Обычно достаточно было как следует пошуметь, пошуршать — и визитеров будто ветром сдувало, а этой… этим хоть бы хны! Пришлось переходить к экстренным мерам. Откашлявшись с отвычки, дом сварливо поинтересовался:
— А вы, собственно, кто? И с чего вы взяли, что вам тут рады?
Через неделю он окончательно признал, что это все-таки был не лучший способ напугать эту странную парочку. Но, думал он, может оно и к лучшему. В конце концов, в кои-то веки ему поправили крыльцо и подмели полы.
О допросе
— Ну и что вы собираетесь с ней делать? — с интересом спросил Дракон.
— Пока не знаю, — хором отозвались принцесса и Королева и с неудовольствием глянули друг на друга.
— Ну, по крайней мере, план действий принят единогласно, — хихикнул Дракон и отправился в угол, где сидел бледный и перепуганный король Эдуард.
— Не ешьте меня, — проникновенно попросил он.
— Вот еще, есть всякую мерзость, да еще и пропитанную зельями, — брезгливо отозвался Дракон. — Сиди смирно — не съем.
Элле все не показывалась — путь к пещере вверх по горе все-таки был не из самых быстрых. Королеве и принцессе быстро надоело стоять у входа наготове и высматривать злодейку, и они занялись некстати проснувшимся Китом и так увлеклись, что пропустили момент, когда Элле вошла в пещеру.
— А вот и ваша врагиня пожаловала, — прокомментировал ее появление Дракон.
Королева и принцесса обернулись и посмотрели на Элле. Элле растерянно переводила взгляд с Королевы и принцессы на Эдуарда и обратно. Молчание затягивалось.
— Как хорошо, что вы все здесь! — устало выдохнула Элле и, придерживаясь за стену, осторожно опустилась на пол.
— Чего?! — выразила всеобщее мнение принцесса. — Ты нас за идиотов держишь, что ли? Думаешь, мы не знаем, чьих это рук дело — и казнь моя, и свержение Королевы, и война эта дурацкая?
— Ну, моих, — согласилась Элле. — Но не сказала бы, что мне это нравится.
— Так на кой же черт… — принцесса резко оборвала сама себя и спросила: — Она в нас еще не запустила каким-нибудь заклинанием?
— Нет, я бы почуял, — отозвался из угла Дракон, придерживая хвостом Эдуарда, рвущегося воссоединиться с супругой.
— Нет, все в порядке, она даже не собирается пока, — сообщил голос, принадлежащий кому-то невидимому.
— Если соберется — дай знать, пожалуйста, — попросила принцесса. — Так вот…
— Нет уж, позволь мне, — вмешалась Королева. — Элле, деточка, расскажи мне, пожалуйста, какого черта ты затеяла войну?
— Это не я… — начала Элле.