— Однако, как они с мужем похожи! У него это тоже коронная реплика, — хихикнул Дракон.
— Ну, а кто тогда? — снова вступила принцесса.
— Да ваш же любимый маг, — Элле сверкнула глазами на Королеву. — Он против вас заговоры плел все время, а вы почему-то ему доверяли, хотя именно ему и не стоило.
— С чего я должна тебе верить? — холодно спросила Королева.
— Мне вот что интересно, — перебила принцесса. — Ты вошла и сказала, мол, как хорошо, что мы здесь. По-моему, ничего хорошего, но дело не в этом. Ты что, не ожидала нас здесь увидеть?
— Нет, не ожидала. Я вообще не знала, где вы.
— А чего же ты тогда сюда пришла? — хором изумились принцесса и Королева.
— Хотела попросить Дракона о помощи.
— Неужели никто в этом семействе не может решить свои проблемы без меня? — в который раз удивился Дракон.
О мотивах
— Все, чего я хотела, — это наконец перестать подчиняться и начать самой решать за себя. А в итоге получилось, что перестав подчиняться вам, я заплатила за это подчинением магу, — грустно улыбнулась Элле. — Вроде бы, все то же самое, но разрушений гораздо больше. А я устала от всего этого. И не хочу, чтобы по моей вине началась война.
— Подчиняться она не хотела, — проворчала принцесса. — А кто мешал-то? Не подчинялась бы, всего делов. Ты могла сбежать, могла просто отказаться выходить замуж за моего братца, ты столько всего могла сделать!
— Я так не умею, — вздохнула Элле. — Ты говоришь, что я могла бы… а я не могла. Я бы никогда такого не сделала.
— О да, зато приворожить и перессорить всю родню и развязать войну — это запросто, да? Это у тебя хорошо получается. Молодец, продолжай в том же духе.
— Я не хочу продолжать в том же духе. Поэтому я и пришла. Я надеялась, что дракон мне поможет… только не знаю, как.
В пещере раздался смех на несколько голосов и поспешное шикание Королевы:
— Хватит, ребенка разбудите! И кстати, ничего смешного. Со дня на день начнутся боевые действия, а что с этим делать — до сих пор непонятно.
— Вы, главное, не притаскивайте этого вашего мага на мою гору, — устало попросил Дракон и в очередной раз легонько ткнул хвостом в грудь порывавшегося встать Эдуарда. — От вас и так столько шума и суеты…
— Я одного не пойму: чего он добивается? — задумчиво сказала Королева. — Власть захватить он давно мог бы, если бы действительно хотел, да и войну развязать было бы не так уж трудно, я бы его послушала. А ведь в Тридесятом для мага ничего интересного, сплошные реки и поля, это скорее по моей части. Если, конечно, верить этой негодяйке, — спохватилась она.
— Да вы мне и так уже верите, — отмахнулась Элле. — И я тоже до сих пор не понимаю, зачем ему это было нужно.
— Все это здорово напоминает гномеопатию, — вполголоса проговорила принцесса. — Ну, что вы так смотрите? Да, пока вы тут за трон боролись, я книжки читала. Во дворце хорошая библиотека, очень рекомендую.
— На что-на что это похоже? — переспросила Королева.
— Гномеопатия. Довольно редкая и незаразная болезнь, при которой у больного стремительно портится характер, а хитрость возрастает — ну, как у гнома. Такой больной не может не делать гадостей другим, даже в ущерб собственным интересам и против всякой логики, особенно если окружающим, по его мнению, хорошо живется. Заканчивается все обычно тем, что больной умудряется перехитрить сам себя, и его либо казнят, либо изолируют.
— А вылечить это можно? — полюбопытствовала Элле.
— Не знаю, обычно никто не успевал этим заняться. Но если его поселить в одной из здешних пещер, я смогла бы понаблюдать и сказать точно…
— Убью, — пригрозил Дракон. — Барышни, вы не о том думаете. У вас войска на границе, а вы тут играете в лечится-не лечится. Вам не кажется, что надо уже куда-нибудь убрать вашего мага, больного или здорового, и наконец-то посадить на трон кого-нибудь, кто быстро наведет порядок?
— Только не меня, — хором сказали барышни и напряженно уставились друг на друга. Назревал очередной конфликт.
О драгоценностях
Не счесть алмазов в каменных пещерах, не счесть жемчужин, речных и морских, выкупленных гномами у Тридесятого царства и Морской Державы за золото и сладости. Не счесть желающих посетить эти пещеры и унести оттуда хоть несколько жемчужин в кармане. Все равно же никто не хватится — разве сосчитаешь такое богатство! Но гномы считали. Гномы точно знали, что и где у них лежит и сколько его. Каждая жемчужина, каждая крупица золота, каждая монета, каждый мелкий камень были пронумерованы и внесены в список — огромную книгу, испещренную крохотными цифрами и буквами. Потому что больше драгоценностей гномы любили только работу и порядок.