Принцесса думала долго, часа полтора. Придуманный ею план нельзя было назвать удачным, но другого у нее не было. Ее должен был похитить дракон. Уж дракону-то выкуп наверняка заплатят.
О хитрости
В драконовой пещере было шумно, визгливо и пахуче. Пахло цветочными духами, шумело драконом, который от них чихал, а визжало тонким девичьим голосом, который пугался драконьего чиха. Голос принадлежал забившейся в угол бледной девушке, в кружевах и с золотоволосой косой до пояса, все как положено по ГОСТу для принцесс. Дракон на досуге изучал этот документ, поэтому догадывался, с кем имеет дело. Его это почему-то не радовало.
— Апчхи, — сказал дракон. Где-то неподалеку от носа проскочила искра.
— Айайай! Не пугайте меня, Ваша Чешуйчатость, — жалобно попросила принцесса.
— А Вы просто не пугайтесь, барышня, — посоветовал дракон. — Лучше рассказывайте, зачем пришли. Только давайте выйдем на воздух. Вас сегодня, кажется, по ошибке обрызгали средством от моли.
— Ничего не от моли, а лучшая розовая вода от Хозяйки сада, — надулась было принцесса, но послушно двинулась к выходу.
— Это от той, которая яблочки растит такие, что после них даже дракон страдает экзистенциальным кризисом и несварением желудка? — откликнулся дракон. Не то чтобы он был зол на Яблоню, но и забывать этот эпизод пока что не собирался.
— Это был всего лишь разовый заказ… — заикнулась было принцесса, но вовремя замолчала, вспомнив обещание мачехи подать ей на завтрак яблоко из той самой партии в случае, если она будет слишком много болтать.
— Разовый, разовый… апчхи! Драконы вот, к счастью, не разовые, а могло бы ведь быть иначе! — продолжал ворчать дракон, торопливо продвигаясь к выходу из пещеры. Вдохнув наконец свежего воздуха, он уже дружелюбнее посмотрел на перепуганную до белизны принцессу. — Рассказывайте, барышня, зачем пришли.
— Видите ли, Ваша Чешуйчатость, дело в том, что вы меня похитили, — улыбнулась девушка.
— В самом деле? И зачем же я сделал такую глупость? — спросил поинтересовался дракон, выпуская в сторону предупредительную струю пламени.
— Ради выкупа, конечно! То есть, ради половины выкупа, — поспешно поправилась принцесса. — Если попросить выкуп публично, то мачеха наверняка заплатит, выручку поделим пополам, и тогда…
— Девушка… Ваше Высочество, мне жаль вас расстраивать, — почти искренне сказал дракон, — но меня не интересуют деньги, особенно когда из-за них предстоит столько мороки.
— А разве у вас есть выбор? — притворно изумилась принцесса. — Я уже здесь, значит, Вы уже меня похитили. Теперь вы можете меня либо убить, но это тоже хлопотно, либо отпустить за выкуп. А просто так я от вас не уйду.
Принцесса развернулась, подобрала юбки и решительно прошла обратно в пещеру.
— Мой тихий, мой уютный уголок, — тоскливо прошептал дракон. — Надо было сразу ее убить, еще когда только запахло розами…
О разговорах
"Это уже слишком", — подумал дракон, когда понял, что проснулся от постороннего шума и запаха. Он же убедительно просил эту нахалку не высовываться из комнаты, раз уж пришла! Там же все есть, даже окно и уборная, что ей еще было нужно? Вышла, шумит, гремит… неужели одна принцесса в состоянии произвести столько шума? И чем же это все-таки пахнет? Не цветами, вроде…
Пахло едой. Настоящей горячей едой, которой дракон не ел уже века три. Не то чтобы он не мог ее приготовить сам — мог, он же огнедышащий, — но ему это было не нужно. Но раз уж еда пришла к нему сама, то почему бы не позавтракать, прежде чем спалить мерзавку за то, что сунулась без спроса в его пещеру с припасами? Так думал дракон, выходя в центральный зал и понимая наконец, откуда столько шума.
Шум производили шесть молодых и зеленых драконов, благосклонно снимавших пробу с принцессовой стряпни. Принцесса сияла, суетилась и принимала посильное участие в светской беседе.
— А вообще, забавная мысль, — продолжал какую-то начатую реплику Роберт, вдохновенно размахивая блинчиком, — если предположить, что для всего в мире существует некая оптимальная скорость протекания процессов, можно было бы рассчитать… и получить занятные цифры…