— А я соврала, — весело призналась принцесса. — Ничему оно меня не научило, только нагрузило своими историями. Надо же мне было хоть как-то компенсировать эти потраченные десять дней! У вас так смешно морды повытягивались…
Дракон молча встал, вышел из пещеры принцессы и пошел вниз по горе, к себе. Не то чтобы он обиделся на ее розыгрыш, просто нелетучая принцесса тут же стала ему неинтересна.
Принцесса же подождала, пока Дракон скроется из виду, вышла из пещеры и пошла вверх по горе, туда, где располагалась импровизированная взлетная площадка драконов. Удостоверившись, что поблизости никого нет, она взмахнула руками, будто бы расправляла крылья, и взлетела вопреки всем законам физики.
— Что бы ты знал о человеческой природе, Дракон, — шепнула она, набирая высоту.
Об отношениях
— Пожалуй, я буду звать тебя Рыжик, барышня, — проговорил Дракон не открывая глаз.
— Рыжик? Дурацкое имя какое-то, — оторвалась от шитья принцесса. — К тому же, у меня уже есть имя.
— А это не имя, это кличка, — объяснил Дракон. — Имена дают чаще всего просто так, а вот клички по конкретному поводу. Потому они гораздо чаще, чем имена, действительно описывают суть своего обладателя.
— Но все равно, почему Рыжик-то?
— Думаю, любой из моих коллег подтвердит, что за последнее время ты заметно порыжела. Даже для драконов заметно. И совершенно очевидно, что это неспроста. Вполне подходящий повод для клички.
— Кличка, — презрительно фыркнула принцесса. — Как у кошки какой-то или лошади. Я что тебе, домашнее животное?
— Интересный вопрос, — задумчиво произнес Дракон. — Ну давай думать. Ты пришла ко мне, поскольку, как я понял, идти тебе было некуда. Я выделил тебе место в своем доме. Ты обустроила его под какие-то свои нужды. Ты ешь мою еду, таскаешь мои нитки и книги, постоянно отвлекаешь меня от размышлений, требуешь внимания и не понимаешь половины из того, что мы говорим. И цветы эти распихала по всем углам… Ну, и кто ты мне после этого?
О драконьей услуге
— А в награду за услугу — яблочный пирог! — объявила принцесса.
Драконы молчали.
— Каждому!
Роберт поднял было голову, но глянув на неподвижно лежащих остальных драконов, поспешно опустил ее обратно.
— Каждый день в течение недели, и это мое последнее слово! — пустила в ход последний козырь принцесса.
— Вот так бы сразу, — зевнул Дракон. — Рыжик, неужели ты действительно надеялась отделаться от нас одним пирогом на всех?
— Это был бы очень большой пирог, — объяснила принцесса. — И отделываться я от вас как раз не собираюсь, наоборот: мне очень нужна ваша помощь.
— За обещанное вознаграждение мы готовы выслушать твою просьбу, — важно кивнул Дракон.
— А меня еще убеждали на рынке, что драконы не торгуются! — расхохоталась принцесса. — Страшно представить, что вы потребуете от меня собственно за помощь!
— А это зависит от того, какая помощь тебе нужна.
— Мне нужно попасть в дворцовую библиотеку, а для этого мне нужен портал. Ну да, что вы так на меня смотрите? Думаете, я не слышала, как вы шептались, не запихнуть ли его ко мне в уборную, чтобы отправить меня обратно во дворец? Так что я знаю, что портал у вас есть. Не знаю только, чей он. Поэтому обращаюсь ко всем вам разом.
— Что значит — чей? Кто его создаст, того и портал. Или ты думаешь, что это что-то вроде шкафа, который можно таскать туда-сюда?
— Честно говоря, да, так я и думала, — признала принцесса. — Но если это не так, это даже лучше. Ну что? Кто-нибудь из вас наколдует мне портал?
— А выбираться из замка ты вообще собираешься? Порталы вообще-то односторонние, — улыбнулся Дракон.
— А выбираться из замка мне не впервой, есть у меня парочка ходов. Так что насчет портала?
— Вот ведь приставучая! Когда тебе нужен этот твой портал?
— Сегодня ночью, — принцесса радостно подпрыгнула. — Спасибо большое, ты замечательный дракон! С меня всю неделю пироги.
— Две недели, с яблоком, вишней и любой другой начинкой, которую мы достанем, — поправил Дракон.
— Я серьезно подумаю, возвращаться ли мне сюда. Во дворце меня печь не заставляли, — отозвалась принцесса.
Ночью она шутливо помахала драконам рукой и шагнула в портал. Впервые она была уверена, что они ждут ее возвращения. В конце концов, пироги — это серьезный повод ждать.
О дружбе
Горе сидело в своей норе и плакало. Горю было плохо — впрочем, как всегда. В самые лучшие моменты его существования ему просто казалось, что его больше не существует, на него наваливалось тяжелое бессилие, безразличие, усталость и сон без сновидений. В остальное же время его разъедало изнутри и гнало, гнало вперед, и заставляло лететь, выть, царапать стены своей норы, кидаться оземь, биться о скалы в попытках хоть на минуту забыться и притупить боль внутри. Ничего не помогало. Выхода не было и не будет никогда.