— По-моему, кого-то распирает чувство собственной значимости, — не без осуждения вздохнул Дракон.
О смекалке
— Ну, и где наши честно заработанные пироги? — спросил Дракон у принцессы. — Интересно будет посмотреть, как ты выполнишь свое обещание
— Ты седьмой дракон на этой горе, который спросил меня об этом за сегодняшнее утро, — вздохнула принцесса. — Вы, кажется, подозреваете, что я не смогу выполнить обещание?
— Ну, похоже на то, — согласился Дракон. — Ведь только сегодня ты должна нам семь пирогов, по одному на каждого, а ты почему-то не у печи в пещере, а здесь, у подножия горы. Неужели решила не держать слово?
— Как плохо ты думаешь о людях! — притворно возмутилась принцесса. — Или — только обо мне? А слово я сдержу, раз уж дала. Но если ты помнишь, Дракон, я не обещала печь пироги собственноручно. Я сказала только, что они у вас будут.
— Не совсем понял. Кроме тебя, печь тут явно некому, мы, драконы, в силу конструкции конечностей к такому занятию не очень приспособлены.
— По-моему, это отговорки — насчет конечностей. Но подозреваю, что вы у печи действительно были бы настоящим стихийным бедствием, — усмехнулась принцесса. — Нет, все гораздо проще. Пока я была во дворце, я успела не только порыться в библиотеке, но и заскочить к себе, и взять несколько безделушек. Денег как раз хватило на то, чтобы оплатить приготовление и доставку пирогов… ну, и еще немного осталось.
— По-моему, это было не совсем честно с твоей стороны — обещание с двойным дном, — с сомнением проговорил Дракон.
— А портал, который вместо библиотеки вел в спальню моей мачехи, — это было честно? — оскалилась принцесса. — Шуточки у вас похуже, чем у меня обещания! А вот, кстати, и телега с пирогами едет. Пойдем со мной, поможешь затащить их на гору.
— С какой стати? — возмутился Дракон.
— А твои коллеги есть хотят. И ты тоже хочешь, — на ходу сказала принцесса.
— Ну, не то чтобы хочу, но… — обреченно вздохнул Дракон и поплелся следом.
О беспокойной ночи
Королева спала и видела самые приятные сны. Ей снились бескрайние просторы Тридесятого государства, с полноводными реками, водяными мельницами и кораблями. Ей снились плодородные зеленые рощи сада за Кудыкиной горой. Ей снилась сама гора со скрытыми в ее недрах сокровищами. Ей снилось, что все это — ее земля, которой она будет править до конца жизни, и о процветании которой она будет заботиться всегда, всю душу вкладывая в правление. Но внезапно в спальне раздался негромкий звук и кто-то шепотом выругался.
Королева спала очень чутко. Сон моментально покинул ее, она села на кровати и увидела перед собой девушку, рыжую с седыми прядями. Ее кожа слегка светилась, и одного взгляда на нее было достаточно, чтобы понять: перед королевой стоял не человек. Всмотревшись внимательнее, королева поняла, что это странное потустороннее существо — ее падчерица.
— Что ты здесь делаешь? — спросила королева.
— Я тебе снюсь, — ответила принцесса и улетела в раскрытое окно.
Королева не поверила — она никогда никому не верила. В ту ночь стража обыскала дворец и сад сверху донизу, но так и не нашла принцессу. Однако утром, зайдя в комнату принцессы, королева поняла, что там не хватает некоторых вещей.
"Значит, ты действительно приходила ко мне, — думала королева. — Зачем? Неужели ты собиралась мне навредить? А ведь я считала тебя почти безобидной! Но раз я ошиблась в тебе, теперь я могу поступить с тобой так, как поступаю со своими врагами".
Через неделю стража по всему королевству искала принцессу — подозреваемую в организации бунта.
"Быть того не может, — переговаривались стражники между собой. — Она же даже не замужем, не принцесса, а так, недоразумение". Но на всякий случай внимательно вглядывались в каждую симпатичную девушку.
О чувстве долга
— Господа драконы, мне снова нужна ваша помощь! — торжественно объявила принцесса. — И на этот раз вы мне ее окажете совершенно бескорыстно, потому что именно из-за вас я больше не могу свободно перемещаться по Тридевятому царству в поисках того, что мне нужно.
— Это почему же? — поинтересовался Роберт.
— А меня ищут, — гордо заявила она. — Я теперь государственный преступник, поскольку только они под покровом ночи проникают в комнату королевы… бедная королева, никакой личной жизни!.. Так вот, стражники по всем окрестным селениям ищут рыжеволосую девушку с седыми волосами и почему-то светящейся кожей — это ж надо, что королеве с перепугу померещилось!