И как раз в этот момент он получил в затылок вырванным из мостовой булыжником. Голова взорвалась болью, и доверенный офицер султана рухнул на землю.
Дорота с самого утра беспокоилась про Папатию. Дервишка не появилась у нее после завтрака, чтобы забрать травы для сирот, заболевших после того, как напились слишком отстоявшейся воды. И никого из детей за ними не прислала. Словом, она не подала ни малейшего признака жизни, что было на нее никак не похоже. Только у аль-хакимы не было времени, чтобы отправиться к подруге, ей нужно было подготовить невольниц к визиту поляков. Она рассчитывала, что те выкупят хотя бы часть товара, причем, по весьма завышенным ценам. Было у нее желание ощипать их, без какой-либо жалости и приличий, исключительно из желания отомстить. О турчанке она вспомнила лишь тогда, когда появились перепуганные дети. Тут она осознала, что болезнь приятельницы может иметь много общего с ее резким и неожиданным обретением способностей к ворожьбе. Они же, в свою очередь, пробуждали в Дороте страх, смешанный с жгучим любопытством. Жажда знаний иногда руководила начинаниями аль-хакимы и подталкивала ее с силой урагана.
Двинулась она в резком темпе, оставляя мальчишек за собой. Парнишкам пришлось то и дело переходить на бег, чтобы поспеть за энергичной медичкой, точно как и Йитке, что тащила тяжелую сумку с медикаментами. Гусары поначалу отправились к лошадям, а тех, занимавшиеся ими слуги провели к колодцу, находящемуся на другом конце улицы, чтобы страдающие на жаре животные напились. Дорота не собиралась ждать военных, компания подбритых голов не была ей ну никак не нужна. И она отправилась кратчайшим путем, петляя по узеньким улочкам и не оглядываясь. О чудо, не все поляки остались сзади: статный панцирный в кольчуге и сопровождавший его юноша в желтом жупане. Они не пытались задержать женщину или просить, чтобы она шла помедленнее, так что Дорота не обращала на эту пару внимания.
Женщина-медик добралась в окрестности мечети с сиротским приютом, но даже не успела войти во двор, как навстречу ей выбежала босая девочка.
- Матушка поначалу лежала как колода и глядела в потолок. Не отвечала, выглядела словно мертвая, но дышала и оставалась теплой. Да, и у нее все время были открыты глаза. Ужаааас. Они такие огромные и совершенно пустые, - тарахтела малышка, оттягивая Дороту от приюта. – Мы позвали Нани, а он попросил позвать тебя, госпожа.
- Что сейчас с Папатией, и куда ты меня, демон подери, тащишь?
- Она неожиданно поднялась и оттолкнула Нани, так что тот ударился головой об стенку и какое-то время лежал без сознания. Матушка вышла, а дети убегали с ее пути, потому что выглядела она ну страаашно! Вот так. – Девочка скорчила странную мину, вращая глазами. – А пошла она как раз вон туда, в ту сторону. Два наших мальчика побежали за ней, чтобы увидать, куда она направляется.
- Вот черт, похоже, я знаю, куда она идет, - буркнула Дорота.
- На юг? В сторону порта? – спросила несколько запыхавшаяся Йитка.
- Ближе. В квартал кожевенников, туда, где лежит чудо-юдо.
- Ты, случаем, не знаешь – а зачем? Что с ней, собственно, случилось?
- Это что-то ее заразило. Необразованный человек назвал бы ее состояние одержимостью, только я считаю, здесь что-то другое. Это как болезнь, и заболеть ею могли люди, которые слишком близко подошли к чуду-юду. Думаю, нам следует ее задержать, причем, даже вопреки ее воли. Дальнейшее пребывание в окрестностях упавшей звезды способно нанести еще больше вреда. Быстро, нам нужно ее остановить до того, как она доберется до источника болезни! – Она повернулась к запыхавшемуся рыцарю в мисюрке на голове и заговорила с ним по-польски: - Милостивый сударь, мне нужна помощь. Я должна задержать заболевшую женщину, которая не знает, что творит. Даже вопреки ее воле. Поможешь?
- Готов прийти на помощь.
Пан Михал кивнул и потянул за собой не поспевавшего Тадеуша.
Они двинулись дальше, причем бегом. Довольно скоро босая девчонка осталась сзади, после нее притормозила Йитка. Дорота бежала плечом к плечу с побрякивающим вооружением рыцарем, который к тому же тащил спотыкавшегося парня. К счастью, преодолев три или четыре улочки, они выбежали на просторную площадь, на краю которой Дорота заметила фигуру подруги. Папатия шла неспешно, механическим, чопорным шагом, и видно ее было издалека, так как прохожие давали ей дорогу. Одни глядели с возмущением, другие угрожали дервишке и ругали ее. Дело в том, что на женщине была только сорочка, без прикрывающего волосы хеджаба. Понятно, что ее внешний вид порождал возмущение.
Неожиданно какой-то имам встал у нее на пути, чтобы указать женщине на ее несоответствующий вид. Папатия отпихнула его, на первый взгляд небрежно, но старик со всего размаха рухнул на спину, сбивая с ног оказавшуюся рядом женщину. Нападение на священника возмутило толпу, раздались гневные крики. Очередной смельчак встал на пути дервишки, но та не сменила тмпа, когда же мужчина схватил ее за плечо и попытался ударить кулаком, она притянула его к себе и стукнула лбом в лицо. Мужчина так и сел на землю, брызгая кровью из разбитого носа.
- Милостивый сударь сможет ее обездвижить? – обратилась Дорота к пану Михалу.
Панцирный кивнул и пошел за дервишкой, без каких-либо церемоний отпихивая возмущенных людей. Он добрался до женщины сзади, захватил ее рукой за шею и потянул к себе. Папатия задергалась, только она никак не была в состоянии перебросить через себя мужчину, раза в два тяжелее ее, хотя ей это практически удалось. Пиотровский застонал и уперся изо всех сил притягивая ее к себе. Турчанка мотнула головой назад, пытаясь ударить нападающего в лицо, но тот увернулся. Наконец она стукнула его локтем по ребрам. Поляк только засопел, когда турчанка выбила ему воздух из легких. Небольшая, ничем не выдающаяся турчанка могла бы поломать ему ребра, если бы не защищающая панцирного кольчуга. Тут уже шутки кончились. Поляк толкнул женщину вперед и всей тяжестью свалил ее на землю.. Там он прижал ее к мостовой, придавливая спину обоими коленями, и рукой прижимая голову.
- Отступите, люди! – закричала Дорота по-турецки. – Я врач, а эта несчастная женщина обезумела. Она сбежала из дома для умалишенных!
Разъяснение подействовало, причем, в самую пору. Возмущенные прохожие готовы были на месте каменовать безбожницу, поднявшую руку на имама. Теперь же они отступили, понимающе кивая головами.
- Было бы неплохо как-то ее успокоить, госпожа, - сказал Михал Пиотровский нервно, потому что Папатия все время дергалась, так что ему с трудом удавалось ее удерживать.
Дорота кивнула и присела возле приятельницы. Она коснулась ладонью ее лба, поглядела в невидящие глаза. Нужны были медикаменты; Папатию нужно было просто усыпить, ничего другого вот так сразу сделать было нельзя. Она начала высматривать потерянную по дороге ассистентку.
- Йитка! – крикнула она. – И куда подевалась эта девчонка?
IV
Перенос начинался автоматически, когда доноры тел входили в непосредственный контакт с порталом. Тогда физическая суть встречалась с локально уплотненным инфополем и генерировала аномалию, дающую возможность импульсной переброски огромной порции данных. Сознания армии вторжения были ничем иным, как только пакеты информации, которые следовало поместить в эзотерически подготовленных мозгах жертв. Биопроцессоры, в которые превращались мозги доноров, принимали очередных подчиненных демиурга без серьезных помех. Каждая переброшенная в реальность личность должна была установить связь с распавшимися остатками личности носителя и полностью удалить их или же образовать с ними конгломерат.
Демиург отдал приказ, чтобы большая часть воинов вторжения начисто вписалась в совершенно опорожненные разумы, и только офицеры использовали личности доноров для создания совместных сознаний. Тогда они обретали необходимое знание о мире и местной цивилизации, в большей или меньшей степени присваивая память жертвы. Правда, здесь существовала опасность, что личность донора тела излишне повлияет на вписанное в него сознание захватчика, но подготовленный участник вторжения эту угрозу легко мог преодолеть. Сам демиург тоже собирался воспользоваться жертвой со слегка пораженным мозгом и не слишком поддавшейся распаду личностью, чтобы вместе с ее разумом перехватить как можно больше знаний о захватываемом мире.