Загрохотал гравитоновый залп, распарывая землю перед армией, чтобы секундой позднее выбросить вверх тонны песка и камней. Тадеуш съежился, пытаясь всунуть голову поглубже в плечи. И вот тогда-то панцирная хоругвь въехала в дождь обломков и земли, лавиной валящийся с неба. Парень почувствовал удар по голове. Камень звякнул о его мисюрку, чуть ли не выбивая сознание, но, о чудо, юноше удалось удержаться в седле. Когда всадники проскочили сквозь облака земли и песка, он увидал высящегося буквально перед ним железного колосса.
- В наездника стреляйте! – закричал пан Михал, указывая на одержимого в кабине на вершине машины.
После лавины четверть панцирных исчезла. Часть из них пала, часть потеряла лошадей или свалилась с них, но все остальные сохранили способность и волю сражаться. Загремели пистолеты и мушкеты, в панцирь меха ударили свинцовые пули, некоторые из них попали в стекло кабины и тут же расколотили его вдребезги. Водитель механизма был ранен, на его торсе появилась кровь, но одержимый все так же управлял машиной. Мех наклонился, чтобы ударом наотмашь отогнать атакующих панцирных. Ствол плазмомета сбросил четырех всадников на землю, ломая им ноги, а когда механизм выпрямился, ствол оружия зацепил еще двух верховых и выбросил их в воздух.
Краем глаза Тадеуш увидал татар-липков, заезжавших меха сзади. Язычники обскакали вокруг машины, бросая арканы, которыми они привыкли стаскивать всадников с лошадей. Веревки обкрутились вокруг ног машины, делая ее неподвижной. Пан Михал придержал коня и вытащил пистолет из кобуры. Пользуясь бедственным положением чудища, он тщательно прицелился и потянул спусковой крючок. Пуля свистнула, чтобы с чмоканьем попасть водителю в плечо. Пиотровский гадко выругался и сунул оружие назад.
Тадеуш, видя, что татарские веревки с треском лопаются, сам потянулся за пистолетом. Рука у него при этом тряслась так, что он не мог взвести курок. Конь все время лягался, весь мир колыхался и вертелся, со всех сторон кипело сражение, перекатывались облака дыма и пыли. В конце концов, каштелянич каким-то образом сконцентрировал взгляд на цели, но арканы в этот момент полностью лопнули, и мех начал поворачиваться. Грохнул выстрел, и дым бухнул парню прямо в лицо. Механизм совершенно неожиданно наклонился и с грохотом рухнул перед всадниками. Конь Тадеуша вновь встал на дыбы от испуга, на сей раз успешно сбрасывая парня. Янецкий грохнулся спиной о землю и на пару мгновений потерял дыхание.
В себя он пришел от того, что его дергал пан Михал. Командир стоял над Тадеушем, держа поводья обоих коней.
- Вставай, рыцарь, - сказал он. – Ты попал одержимому прямиком в башку, но это не повод для того, чтобы отдыхать. Литвины упакуют добычу для короля, а мы должны мчаться дальше.
- Как? А с остальными что? – с трудом произнес юноша, садясь на землю.
- Повалили мы где-то с пару дюжин, - с гордостью ответил ротмистр. – Предполье очистили а теперь нужно поддержать янычар в городе. Похоже на то, что Абдул Ага как раз дерется с кучей этих железных гадов. Поднимайся, слава ждет!
Тадеуш тут же схватился на ноги и схватил поданные ему поводья. Через мгновение он уже забрался на коня, хотя все тело болело, и парень мечтал хоть на минуточку лечь отдохнуть. Только слава ждать не могла.
ª ª ª
В гигантском стволе черного дерева одержимые выдолбили гигантский грот и встроили в него храм, беломраморная крыша которого частично выступала наружу. Семен подъехал к зданию на полном скаку, придя к заключению, что если какая-то дорога на верхние ветви и имеется, то она должна быть спрятана где-то здесь. Его небольшой отряд объехал колосса по кругу; святилище было единственным объектом, смонтированным в дереве.
С покатой крыши капала кровь, с нее же свисал обезображенный труп мужчины с блестящим тюрбаном на голове. Поручик окинул его безразличным взглядом и подъехал к входу в храм. Точнехонько над ним беспомощно колыхалась на ветру уже потерявшая сознание Йитка. Гусар соскочил с коня и храбро направился в средину, не забыв отстегнуть от седла драконов кончар. То же самое сделали и два его товарища, громадного роста гусары из королевской хоругви. Остальные были вооружены саблями и пистолетами. Всей группой они вошли на лестницу, чтобы встать в тени высоких колонн, поддерживающих портик.
- Стой! – прошипел Семен, - чувствуя опасность.
Из-за колонн появилось несколько чудовищных бестий, похожих на ходящих на задних ногах тигров. кто-то из гусар от страха даже ругнулся. На котоподобных чужих были черные панцири, на их лапах блестели длинные металлические когти, а помимо этого, они были вооружены чем-то похожим на алебарды. Шипя и демонстрируя острые клыки, гвардейцы демиурга встали полукругом, готовясь вступить в схватку с людьми.
- Это они в "кошки-мышки" поиграть желают, - буркнул Семен. – Жаль, но времени нет.
Он поднял кончар, который до сих пор держал под мышкой, и, не целясь, выпалил. С грохотом и в тучах дыма снаряд полетел прямо перед собой, чтобы ударить в лестницу перед котами. Взрыв проделал огромную дыру в мраморе, выбрасывая вверх массу острых, словно бритва, осколков. Через мгновение из своих кончаров выпалила и пара гусар. Один из этих снарядов попал охраннику прямо в грудь, разрывая того на клочья, другой влетел в колонну и переломал ее надвое. На котов посыпался град обломков и камней, калеча и перебивая им кости.
Когда пыль опала, Блонский отбросил уже ненужную трубу и, достав саблю, пошел прямо. Коты-охранники валялись на полу, искалеченные, оглушенные и умирающие. Гусары быстро расправились с ними, разбивая черепа своими тяжелыми саблями. Семен не стал заниматься ними, а только быстро вошел в храм.
Интерьер святилища освещали золотые лампионы, запитываемые плазменными элементами. В конце комнаты начинались ступени лестницы из черного камня. Поручик подбежал к ним и глянул вверх. Ступени вели спиралью все выше и выше. Только теперь он сориентировался, что ступени вырезаны прямо из ткани дерева, и что ведут они вовнутрь. Вот это да – ступени из превращенной в кристалл информации. Из тела Мультиличности! Выходит, здесь внутри находились души существ из иных миров, захватчиков, желающих овладеть Землей. Весьма странно было идти по этим ступеням, поначалу с робостью и дрожью в коленях. А потом Семен презрительно плюнул на всех пришельцев и помчал наверх.
Практически все силы ушли, прежде чем гусар добрался до пещеры, выходящей на ветвь дерева. К счастью, не нужно было маршировать по подвешенной высоко над землей черной материи – кто-то проложил прямо по ней каменную тропку, ведущую прямиком в небольшой беломраморный дворец. С саблей в руке гусар вскочил в него, готовый рубить и колоть кого ни попадя. Внутри же было полно всяческих богатств, позолоты, цветастых ковров и гобеленов. Наконец он прошел в видовую комнату, посреди которой стоял массивный трон, оплетенный блестящими проводами с висящей над спинкой блестящей золотой чашей. Семен понял, что она, наверняка, должна была имитировать корону, и презрительно выдул губы. Командующий чужими приготовил здесь себе пункт управления, из которого желал владеть миром. Ну и придумал!...
Одним скачком Семен добрался до выступающего за ветвь края здания. Золотую цепь он втащил вовнутрь, после чего схватил Йитку за ногу и поднял на руки.
Девушка посинела от холода, она потеряла много крови и была без сознания. Тем не менее, она выглядела еще красивей и нежнее, чем обычно. Семен закутал ее в лежащую тут же шкуру белого льва и попытался перерубить цепь саблей. Ему стало очень жаль девушку – было бы ужасно жаль, если бы та не выжила. Гусар поглядел на нее, и тут она открыла глаза. Сконцентрировала взгляд на его лице и улыбнулась. Рыцарь почувствовал волну эйфории и радости.
- Ты послушал меня, - шепнула Йитка. – ы спас меня, как я и просила.