— Это место такое, — сипло, чуть пошатываясь, ответил Малиаз. На его губах играла такая улыбка, что не будь это мой дракон, могла бы и испугаться.
Со стороны Владыки донеслось недовольное фырканье.
— Не всем так везет, — едва слышно буркнул он, отворачиваясь.
— Сам виноват, — не осталась в стороне Ясена. И подошла к двери, обратившись уже ко мне. — Я не знаю, как ее открыть, но думаю, ты сама сможешь разобраться. Никто из нас ее коснуться не может.
— А вдруг со временем что-то поменялось, — предположил Вадлер и подойдя, осторожно, кончиками пальцев, коснулся переплетений узора на двери. И тут же отпрянул, прижимая руку к груди и тихо постанывая. — Чертовы чары! Я едва ее зацепил, а руку словно в горн окунуло.
— От нас она и закрыта, — строго произнесла Ясена, явно не одобряя подобной беспечности.
— Но проверить не мешало, — пытаясь выравнять дыхание, растянул губы инквизитор.
— Инг, будь осторожна, — по тону Малиаза я поняла: он бы предпочел, чтобы я ее вовсе не касалась, будь такая возможность. — Если почувствуешь, что это слишком…
— Тогда я ничего не буду делать, — пообещала, понимая, что слово придется нарушить. Я должна была открыть эту дверь. И дело уже было не в спасении мира или еще чего-то высокого. Это нужно было сделать. Мне. Сейчас. И никак иначе.
А затем взгляд зацепился за более светлый кусок камня. Одна линия на узоре была словно вырвана или чем-то выбита примерно на уровне груди. И чем больше я смотрела, тем яснее понимала, где может быть недостающий кусок, прямой, но украшенный резьбой.
— Вот. Жезл. Они взяли кусок отсюда, — тихо, сама себе проговорила я, и шагнула к двери, чувствуя, как с обеих сторон пристраиваются мои коты, а на расстоянии локтя держится Малиаз.
Камень был прохладным и шершавым, с мелкими ямками, словно выбитыми многолетними дождями. Ни боли, ни какого-то покалывания. Только холод камня под ладонями. Действуя только на интуиции, я прижала к двери и вторую руку, прислушиваясь к чему-то внутри, не обращая внимания на то напряжение, что нарастало за моей спиной.
А затем надавила. Не сильно, словно пыталась отодвинуть большое кресло или какую-то другую часть мебели, не очень тяжелую, но громоздкую.
Сверху, прямо на голову, посыпался лесной мусор: куски мха, иссохшие черные листья. А затем дверь поддалась. Она с громким скрипом ушла на ладонь назад, все целиком. По темной поверхности зазмеилась трещина, неровно рассекая проход на две створки, и распахнулась. Почти без усилия, только со скрежетом, раскрываясь в стороны.
За спиной послышался предостерегающий крик, рычание одного из моих котов, яркая вспышка, тут же высветившая все узоры на поверхности камня. Но я этого не видела. Мне нужно было немедленно, сейчас, распахнуть створки так, чтобы увидеть то, что скрывалось внутри. Меня манило, тянуло туда.**
За спиной что-то грохотало, свистело. То и дело возникали яркие вспышки. Я даже хотела обернуться в какой-то момент, избавившись от притяжения, но Малиаз, что стоял рядом, следил за каждым моим движением.
— Не смотри. Там все в порядке. Открывай. Чем быстрее, тем будет проще…
Молча кивнув, принимая его правоту, я надавила на створки сильнее, и они распахнулись во всю ширь.
Небольшая поляна, окруженная высокими голыми скалами. Углубление, поросшее ярко-зеленым, удивительно сочным мхом… и камень, гладкий, похожий на часть разбитой колонны. Черный, блестящий, словно стекло, он стоял ровно по центру поляны, освещенный солнечным светом. В этом месте был полдень, когда как в лесу перед вратами — мрачный, сумеречный, полный туманами и тенями вечер.
— Вот он, — тихо проговорил Малиаз.
Поймав меня за запястье, дракон потянул вперед, подальше от боя, что я слышала различала за спиной. Здесь не было ни корней, ни ям, что так донимали нас по дороге от домика ведьмы, так что прошли мы довольно легко. Пока мимо не пронеслась вспышка. Кажется, это была молния, ударившая в землю всего в паре шагов передо мной, опалив жаром плечо и оставив в земле черное пятно.
— Внимательнее! — Закричал кому-то за спину Малиаз, и уже обращаясь к котам строго велел — Никого и ничего не пускать! Следить и защищать!
В ответ ему раздалось слаженное «мряу», и нас окутала легкая, почти невесомая и совершенно прозрачная дымка.
Малиаз тянул меня дальше, вокруг камня, по верху небольшого углубления, в центре которого тот стоял, видно упав на землю многие столетия назад, ударившись в поверхность с невероятной силой. Да так и врос туда, возвышаясь над землей на метр.