– Где деньги? – Валдис двинулся к мальчишке.
– Я не брал! – вскричал Телли, отступая.
– Некому, кроме тебя! Ты ж рядом вертелся. Отдай добром.
– Не брал я, гадом буду! Не… ай!
Валдис рванулся и сгрёб пацана в охапку.
– Янис!
Подскочил второй рыбак, быстро обшарил мальца. Отступил.
– Нету, вроде.
– Спрятал где-нибудь.
– Спятил, Зигмар? Куда тут прятать, нету ж ни хрена – солома да скамейки…
– А гаду своему скормил! У его пасть вона какая, небось, намазал рыбой для скусу, а потом он у его просрётся в уголке…
– Точно! В ём они!
– Хватай его, Гинтар!
Кто-то бросился Рику под ноги, другой навалился сверху. В центре зала мгновенно замешалась свалка.
– Эй, эй! – забеспокоился Томас. – Валдис, приструни своих! Вы что задумали? Эй, уберите нож! О боже… Валдис!!!
– Не троньте-е! – Телли забился в рыбацких руках, захлёбываясь криком. – Не-ет!
– Вот же чёрт… – пробормотал негромко рыжий странник, отставил кружку и потянулся за посохом. – И чего мне так не везёт сегодня? Эй, вы, там! Ах, чтоб вас…
Медлить было нельзя. В два прыжка одолев расстояние от стойки до стола, он перемахнул через упавшую скамейку и оказался в самой гуще драки, возле распростёртого на полу дракошки. Посох в его руках завертелся.
Первым отлетел, держась за голову, злосчастный Индригис, вторым – рыбак, занёсший над драконьим брюхом нож. Странник нырнул под удар, молниеносно увернулся от второго, третьего сбил подножкой и рванулся к Валдису.
– Пригнись!
Мальчишка среагировал мгновенно. Тупой конец посоха ударил Валдиса в грудину, тот ухнул и невольно выпустил пленника. И мальчик, и дракон метнулись страннику за спину и замерли, тяжело дыша. Кабатчик крякнул – дело принимало неприятный оборот. Рыбаки медленно поднимались с пола, потирая отбитые бока. Кто-то подобрал нож, попробовал пальцем остриё.
Странник отступил к стене, посох в его руке медленно описал широкий полукруг и двинулся обратно, как змея перед броском, выцеливая жертву.
– Цел? – не оглядываясь, спросил рыжий странник у мальчишки.
– Цел… – Телли шмыгнул носом.
– Брал кошелёк?
– Гадом буду… – засопел тот.
– Это я уже слышал… Чёрт! не лезь под дубинку! Стой у стены. – Он перевёл взгляд на Валдиса. – Об чём шумим, ребята?
– Чевой-то я не понял, – проговорил тот, вставая и потирая живот. – Ты, рыжий, что, с ним, что ли, заодно?
– Это как посмотреть. Не заодно, но убивать не позволю.
– Ну, ты даёшь! Отдай паршивца. Спятил? Нас десять, ты один. Ну, ты даёшь… Ведь пришибём же!
Странник не ответил.
– Да заодно они, – послышалось в толпе.
– Артельно промышляют…
– Погодь с ножом, Имант, могёт, ещё договоримся.
– Пущай отдаст деньгу!
Внезапно с грохотом упала скамейка, и из-под стола на четвереньках вылез злосчастный Индригис. Он сел, с озадаченным видом ощупал шишку на лбу, подобрал под себя одну ногу, вторую и поднял взгляд на Валдиса. Почему-то все притихли, глядя на него.
– Это… – пробормотал он и смущённо откашлялся, – слышь, Валдис… Тута деньги-то. В кармане дырка, вишь, какое дело… так у меня кошель в это… в сапоги, стало быть, упал.
– Что, сразу в оба? – съязвил, не удержавшись, Телли. – Так ты бы хоть проверил – вдруг там не кошель, в другом-то сапоге!
Кто-то нервно хихикнул, за ним рассмеялся Валдис, а ещё спустя мгновенье хохотала вся корчма, и даже странник не сдержал улыбки. Сконфуженный Индригис долго шарил в глубине широких штанов и теперь сидел красный, как варёный рак, держа в руках увесистый мешочек. Рыбаки неловко переглядывались. Помаленьку до всех дошло, что никого не покалечили, а что до ссадин и ушибов, так с кем не бывает.
– Дерьмо собачье, – выругался кто-то. – Чуть не порешили мальца.
– Да, оконфузились малость, – Имант спрятал нож и развёл руками. – Ты уж не серчай, слышь, рыжий?
– Ну и язык у тебя, парень! – утирая выступившие слёзы, пробормотал Валдис. – Ох, язык… Ну, ладно. Уж простите, ошибочка вышла. Давайте сюда, к нашему столу, стало быть. Эй, Томас! Пива нам, жратвы мальчишке и рыбы энтому, зелёному.
Он подошёл вразвалочку к страннику и повнимательней вгляделся ему в лицо. Помедлил, прежде чем начать.
– Мы не встречались прежде, рыжий? С год тому назад?
– Сдаётся мне, что да, – кивнул тот.
– Я – Валдис.
Странник опустил свой посох.
– Я – Жуга.
Валдис хлопнул себя по лбу:
– Точно! А я всё никак не вспомню, где я тебя видел. В Маргене! Ну, дела… Парнишка-то с тобой?
Странник покосился на мальчишку, на дракона, снова на мальчишку, обречённо вздохнул и кивнул: