Вскоре принцесса уже была в замке лорда, где встретилась с его дочкой, Ванессой. Она была младше Лисы на два года. Недавно у Фо́ресов, семьи Ванессы, разродилась одна из гончих собак. Леди Ванесса притащила двух щенков к себе в покои и пыталась научить их командам.
– Я пришла поделиться сплетнями, о которых вот-вот узнает всё королевство. – Вместо приветствия сказала принцесса.
– Эксклюзивные новости! Это я люблю! Рассказывай, Лиса.
– Я выхожу замуж за Рабина Этрикериса.
– За Этрикериса?! Ты не шутишь?!
– В среду состоится балл, поэтому скоро все узнают.
– Как я тебе завидую! О Рабине мечтает абсолютно вся женская половина населения.
– Но только не я.
– Почему?! – Ванесса бросила щенков и переключила всё внимание на подругу.
– Я видела его несколько раз, и он произвел впечатление равнодушного молодого человека, который любит только себя.
– Не удивительно, если и так. С таким личиком, как у него, грех себя не любить.
– Мне не нужен муж, у которого из достоинств только внешность.
– А как же серебро? У Этрикерисов его навалом.
– На этом плюсы заканчиваются.
– Не суди так сразу, не узнав человека. Возможно, Рабин окажется идеальным.
– Ты права. Стоит его хотя бы узнать.
– Лиса, а вдруг придется с ним целоваться?
– На балу? Ни за что!
– Но, если тебе самой захочется, а ты не умеешь?
– Нет, я приличная девушка! Мне такого не захочется! – Отрезала принцесса.
– Ты ни разу не чмокалась даже в щёку?
– Нет, а ты?
– Только никому не рассказывай! Я целовалась с Ониксом прямо в губы. – Ванесса перешла на шёпот.
– И никто не знает?!
– Теперь знаешь ты.
– Давно это произошло?
– Всё началось в сентябре.
– То есть… вы регулярно…
– Да. Только, пожалуйста, ни одной живой душе об этом не говори! Папа меня убьёт.
– Рыцарь не должен целовать свою леди. Это запрещено кодексом.
– Прекрати, Лиса, много чего запрещено, но люди всё равно нарушают правила.
– Почему ты мне раньше не рассказывала?! Я даже и не подозревала, что моя подруга целуется!
– И целуется очень хорошо. – Ванесса ухмыльнулась.
– Это тебе Оникс сказал?
– Да.
– Значит ему есть с чем сравнивать?
– У него были девушки. Ну как девушки… Его отец подарил Ониксу проституток до того, как тот заступил на службу.
– Тебе нравится целоваться?
– Я просто в восторге от поцелуев! Но в процессе мне хочется большего… О, Лиса, я хочу, чтобы ты попробовала.
– Поцелуй?
– Хотя бы его.
– Только не с Рабином.
– Может быть со мной? – Ванесса придвинулась ближе к подруге. – Не хочешь?
– Нет, это не для меня.
– Жаль. Я хочу зайти с Ониксом дальше и заняться сексом.
– Почему не предложишь ему?
– Я стесняюсь и боюсь сделать что-то не так.
– Не переживай так. Он же не любовь всей твоей жизни. Какая разница что из этого выйдет? Вы же просто балуетесь?
– Ты права. Надо брать от жизни всё.
– Обязательно потом расскажешь, как всё прошло.
Бал
Лиса ни капельки не волновалась в день бала. Слуги готовили её к этому празднеству полдня. Принцессу как следует вымыли, причесала и нарядили в самое лучшее платье.
Вечером Лисе пришлось ждать, пока соберутся все гости, прежде чем её смогли представить перед ними. Девушка вошла в тронный зал с парадного входа со второго этажа под аплодисменты поданных. На нее восхищенно уставились гости из других государств и местные люди. Среди всей толпы принцесса быстро нашла Рабина Этрикериса. Принц лишь слегка прошелся взглядом по хозяевам замка и равнодушно отвернулся. Он производил впечатление скучающего молодого человека.
Дарион не стал тратить время и сразу повёл знакомить дочь с Рабином. Принцесса обворожительно улыбнулась своему жениху, и он ответил ей тем же. Этрикериса внимательно разглядывали все придворные дамы. Лисе все завидовали, но сама девушка не понимала, почему.
Рабин оказался вежливей, чем принцесса себе представляла. Принц Серебряных Островов, похоже, вырос и стал джентльменом.
– Лиса, разрешите принести вам бокал вина. – Предложил Этрикерис.
– Не откажусь.
Через пару минут Рабин вернулся с двумя бокалами красного полусухого. Принцесса слегка пригубила напиток.
– Вам что-нибудь говорили о нашей свадьбе? – Не церемонясь спросил принц.
– Только то, что она точно будет.
– Мне сообщили чуть больше. Свадебная церемония состоится на следующий день после Рождества.
– Уже через три недели?!
– Да, совсем скоро. Мы можем отойти поговорить? Здесь слишком шумно и людно.