— Остальные как раз примерно напротив нас, мы с другого края, — нарушил молчаливые размышления король. — Лучше не придумать. Если что-то случится — мой клёкот услышат, а я сам в считанные секунды облечу замок. Независимо от причин. Что скажешь?
— Подходит, это место подходит, — голос друга был несколько отстранённым, мысли были где-то далеко от реальности. — Останемся тут.
Нивервир не стал говорить дальше, пока тёмно-зелёный дракон водил головой из стороны в сторону, подставлял раскрытые кожаные мембраны у челюстей и затылка ветру. Трефалкир явно думал о чём-то, а может и собирался с духом на то, что предстоит ему сделать. И пернатый самец, смиренно сидящий сбоку от него, обхвативший себя объёмными крыльями, не стал отнимать у того эти минуты до начала необратимого. Нет никакого пути назад, потому что это то, что должно быть сделано. И молодой король, почти что подросток по меркам старших, был рад, что будет делить эти мгновения с другом. Хоть какое-то облегчение и утешение. Наконец чернокнижник выдохнул, широко раздув округлые ноздри, и поднял густо-оранжевые глаза на спутника, напоминавшего сейчас громадных размеров сову.
— Слушай меня внимательно, Нивервир. Чтобы сладить с таким, мне потребуется подпитка, я буду одновременно блокировать магию там и поглощать силу из земли, а так же из людей, что подойдут близко ко мне. И ты, — он особо подчеркнул эти слова серьёзным, строгим тоном, — не должен будешь подходить близко к границе моей магии, я не думаю, что смогу поддерживать свой рассудок. Я вообще не могу предсказать, как поведу себя. Поэтому, ежели ты почувствуешь, что что-то идёт не так — лучше лети прочь и уводи остальных.
— Я понял, — кивнул король, ощущая тяжесть своего бремени на душе, как бы не переживал он за друга, думать он должен обо всех. — Что насчёт магов? Они будут искать помеху. Их не подпускать к тебе, так?
— Да, я думаю, среди них будут сильные, да и с людьми никогда не знаешь наверняка, — теперь земляной дракон смотрел устало, несмотря на ту силу, что он источал вокруг себя. — Будь осторожен с ними. Хорошо, что ты пошёл со мной — так будет больше времени. Но всё же это рискованно.
— Сила накладывает обязательства, — тряхнув шеей, король сурово сузил глаза горящие синевой. — И раз мы можем — мы должны защитить всех остальных. Я буду с тобой так долго сколько потребуется и будет возможным, мой друг. Начинай, шёпот лиственной тени. Нас уже ждут.
На этом Нивервир бесшумно вспорхнул на крепкий сук дерева, растущего в метрах десяти. Отсюда ему будет удобно пикировать и убивать людей на подходе. Он потоптался на ветке, выбирая положение, прекрасно осознавая, что его ни малейшим образом не должно быть видно с земли. Внезапность и стремительность будут играть им на лапу. Король прислушивался к необычайно тихой ночи, чтобы не упустить топота человеческих ног или рёва родичей, и всматривался, дабы не проглядеть движения вдалеке. Трефалкир же горько оскалился, поморщился, принимая своеобразное обращение, по сути игравшее роль прощания на случай, если они больше не увидятся. Но Нивервир был прав — настало время начинать. Луна скрылась за тучами, пятна света исчезли, всё вновь погрузилось во мрак, делавший мир для драконьего глаза более рельефным.
Однако ему не нужны были глаза. Дракон закрыл их и с тихим шорохом лёг на землю, прижимаясь к ней брюхом, шеей и подбородком. Мягкая, родная и… несущая в себе незримую жизнь, дающая её всем, кто «попросит». Он чувствовал её не только своим нутром. Там царил свой мир, дающий опору другому. Трефалкир начал медленно выпускать подобие корней души, помогая себе чародейством. Внутренняя голодная магия, которая пронизывала и поддерживала его душу, осторожно, будто бы испытывая уважение к грядущему, проникала в толщу земли, пока не поглощая. Чернокнижник медленно растягивал свою душу, охватывая большую площадь, чтобы обеспечить себя необходимым и постоянным притоком энергии. Он не двигался, но Нивервир знал — он поймёт, когда всё начнётся. Так или иначе. Наконец земляной дракон «укоренился» и начал как можно незаметней оплетать границу сферы, в которой ему надлежало перехватить любое течение магии. И одно только это занятие требовало колоссальной концентрации разума, но всё же он ещё мог внятно отделить самого себя от всего жаждущего потока. Трефалкир методично выстраивал заклинание, готовя его к тому удару, что даст столь необходимый шанс остальным драконам. Его душа словно росла и совладать с такой мощью было очень сложно. Но через полчаса он пришёл к полному, пусть и шаткому контролю. Осталось только начать. Это само по себе хитрая манипуляция с волшебством, дракон своей волей, подкреплённой сторонней энергией, должен подавить всё прочее. И держать в таком виде, пока всё не будет кончено. Чернокнижник ещё сильнее зажмурил глаза, сосредотачиваясь на всём, позволяя своему волшебству в какой-то момент обрести больше духа, чем его собственный, позволяя ему видеть, осязать, чувствовать. Жить. Может, и биться подобно своему сердцу. Из его связей с реальностью через тело остались лишь смутные, приглушённые звуки, да ощущение собственного дыхания. Трефалкир знал: оно не должно сбиваться. Должно быть ровным, глубоким. Так и было, бока мерно вздымались, растягивая мышцы и лёгкие. Опадали. Не прерывая этого цикла, дракон ударил заклинанием. Оно разом, в доли секунды, заполнило собой выбранное, очерченное пространство и начало вибрировать, гудеть, выдавливать собой всё инородное. Властная сила, неудержимая и злая. Нивервир видел, как под его другом стали проступать светящиеся, зеленоватые нити, терявшие свет по мере того, как углублялись в недра земли на подобие корней дерева. Они расползались из-под тела во все стороны, рыщущие жизненных сил, высасывая их, преподнося своему владельцу как дар. Сам земляной самец не двигался, но всё тело как-то напряглось. Однако больше ничего не происходило, и король перевёл острый взор к махине замка. Магический щит, напоминавший своими переливами раздутую каплю воды на солнце, исчез. Зато появилось огненное зарево по ту сторону, а вскоре ветер, шебурша листвой, донёс человеческие крики, рыки драконов и запах крови, смешанный с гарью. Атака, возглавляемая Зотарес, началась, теперь всё зависело от их стремительности. Какое-то время ничего нового не происходило. Лунные просветы то появились, создавая тени и серые краски, то исчезали, унося с собой все цвета. Кроны покачивались, лишённые возможности следовать за потоками воздуха. И среди всего этого долетали звуки сражения, то странные, то затихающие. Визги рукотворных тварей, рычание родичей, механическое лязганье и клацанье, звуки ударов, обрушения. Наконец послышались и новые: чей-то бег. Пернатый дракон, ориентируясь на этот топот явно человечьих ног, начал высматривать силуэты. Люди искали того, кто одним махом превратил их преимущество в ничто. Это был плохой знак — они начали делать это слишком быстро. Либо смекнули что к чему, либо в нападении что-то пошло не по задумке. Нивервир подобрался, готовясь к рывку, и как только первый человек показался вдалеке меж стволов — устремился туда, сохраняя тишину и манёвренность. Закричать человек не успел, дракон предусмотрительно целился в шею, хоть это и было нелегко, учитывая разницу в габаритах. Чуть поодаль от первого гостя были и другие, около тридцати или что-то в этом роде. Король тенью взлетел к прикрытиям крон, подхватывая убитого. Никто не успел ни заметить, ни понять.