— А как режутся крылья у ледяных, мам? — спросил Фангрэнэ. — Так же больно?
— У всех за исключением королевских драконов это болезненный процесс, — сине-белая самка покачала головой, вспоминая свой этап становления. — Когда режутся крылья у ледяных, детёнышей закапывают в снега. Это облегчает боль и закаляет кости. Но вам бы не помогло, я так думаю.
На чужой разговор младший сын повернул голову и с явным усилием заставил себя сфокусироваться на голосах. Чуть подполз ближе, часто моргая. Прошёлся вялым взглядом по останкам оленя, сморщил короткую, точно обрубленную верхнюю челюсть.
От вида и запаха мяса, перемещенного с тонким ароматом собственной крови, его замутило. Но в желудке было пусто, поэтому Бэйлфар отрыгнул лишь пену, а затем ещё выдал облачко пламени. Азайлас участливо заурчала, вставая на лапы, чтобы всё же убрать несчастный, несостоявшийся обед. Прошла в пещеру, ухватила труп зубами и вынесла его на поляну. Пока самка занималась этим, два драконыша не слишком активно переглядывались. В их детских ожиданиях этот процесс виделся иначе, но делать было нечего: он начался. Терпеть, отвлекаться и заставлять себя есть убитую дичь, как советовали отец и мать, пока та была свежей. Им нужно было не только мясо, но и большое количество крови, как единственной доступной жидкости. Когда самка вернулась на прежнее место, младший сын полу сонно пробурчал:
— А расскажешь нам ещё про снежные пики?
— Х-м, — протянула драконица, прикрыла глаза белыми веками, вспоминая то, что ещё не рассказывала. — Можно сказать, что за последнее столетие территория ледяных драконов несколько расширилась к югу. Снега часто сходили лавинами и запорошили собой старые человечьи дороги из камня, что там были.
— Там разве ходили люди? — удивился Фангрэнэ, пристально взглянув на мать.
— Да, и сейчас порой встречаются путники, пересекающие земли. В основном на юго-запад, — Азайлас серьёзно кивнула. — Раньше было больше. Как мне рассказывали старшие, там было что-то вроде обмена между стаями-странами.
— И они совсем не боялись соседства ледяных драконов? — сквозь свои страдания сумел искренне восхитится огненный детёныш. — Они одни из самых грозных и всегда изгоняют даже прочих драконов.
Драконица польщёно кивнула перед тем, как ответить. Ледяные славились не самым дружелюбным нравом из-за нелюбви ко всем нарушителями покоя: и мирно настроенным, и враждебно. Тут из леса донёсся шорох, мигом привлёкший всё её внимание и пробудивший секундную готовность броситься на кого угодно. Она повернулась к деревьям, высматривая и пытаясь унюхать источник шума. Но это всего лишь возвращался с обхода Трефалкир, шебурша сухими ветками низких кустарников, да ломкими листьями на разросшемся ковром мху. Он и сам показался спустя пол минуты на поляне и бдительно её оглядел, проверяя на предмет перемен. Азайлас с лёгким шипением выдохнула и вновь обратилась к чадам.
— Должно быть, не боялись, отец рассказывал, что к востоку от родных гор раньше жили волшебники. Что они часто путешествовали даже далеко-далеко на юг, — самка чуть приподняла синие с изнанки крылья, сделав верхними фалангами объемлющий жест, — и приносили с собой много интересных вещиц.
— Мне о них не рассказывали, — сомнительно заметил земляной дракон, укладываясь рядом с самкой. — Разве там недалеко было людское поселение?
Её голос действовал на него магнетически, успокаивающе. Зато вот Сардолас при менее глубоком голосе самца чуть дёрнулся, но не проснулся. Лишь приоткрыл веки на пару секунд, обнажая мутные жёлто-оранжевые глаза, дёрнулся хвост и всё. Ледяная драконица проследила взглядом эти движения, только потом ответила.
— Мне так говорили родичи, что старше двух столетий. Странно, что ты не знал этого, — она боднула его головой, увенчанной рогами, затем и вовсе потёрлась лбом.
— Надо будет туда слетать, да посмотреть, — Фангрэнэ кое-как привстал на лапы, кривя морщинистую морду. — Что там жили за люди, может, что-то от них да сохранилось.
— А я бы отправился на юга, посмотреть, куда те могли путешествовать на своих двух лапах, — Бэйфлар мечтательно взглянул на небо. — У них же правда забавные лапы, несмотря на то, что очень умелые?
Всем троим драконятам ещё предстояло прождать два года, прежде чем самостоятельно встать на крыло. И эти планы на будущее казались далёкими, как белые обрывки облаков, что проплывали в вышине. Пока те просторы были недосягаемы им в их самостоятельных странствиях.