Ребёнок залился ором вновь, оглашая болота, и знахарка принялась качать его. Потрясённого всеми событиями разума хватало лишь на это простое действие. Не на то, чтобы думать о том, что же дальше делать. Не на то, чтобы попытаться внятно осознать и осязать происходящее.
— Это не твой детёныш.
Голос раздался сверху и был почти целиком низким рычанием, но слова, человеческие слова, угадывались в нём. Девушка медленно подняла голову и встретилась глазами с драконом. Спокойными и разумными. Её восприятие напрочь отрицало, отторгало возможность того, что к ней обратился дракон. Хотя казалось, что за сегодня достигнут предел всему и удивлению в том числе. Она тупо смотрела на него раскрыв глаза и рот, позабыв абсолютно про всё.
— Почему-у ты несёшь чужого?
Животное не смутило отсутствие ответа, оно разглядывало нежданных гостей болот, казалось, смотря прямо в душу. Повисло молчание, нарушаемое лишь чьим-то осторожным стрекотом. Дракон терпеливо ждал, когда девушка всё же сумеет связать буквы в слова, а их внятно озвучить. Прошло ещё три минуты, прежде чем та тихо-тихо заговорила.
— Его м-мать убили, — она заворожённо не отводила взгляда, не зная, что грядёт дальше, — те люди. Что ты с ними сделал?
— Тож-же, что они хотели сделать с тобой. Я забра-ал их жизни, — он чуть ближе склонил голову, увенчанную шестью рогами, что она ранее приняла за корни поваленного дерева. — Отдал их тому, кто больше нуждался в них.
Исцелённая дворняжка тявкнула в знак согласия. Девушка погладила её, чувствуя радость и облегчение. Они спасены по-настоящему, и будущее мерещилось уже не таким плохим. Даже ломота тела ощущалась не так сильно, а плач ребёнка стал казаться не таким громким.
— Благодарю тебя, о дракон, — начала она, почему-то вспомнив о вежливом почтении, — я не знаю, что я могу сделать для тебя, чтобы отплатить за твою милость.
— Ты слишком юна, чтобы что-то для меня сделать. И тебе есть, что сделать для них, — громадная морда приблизилась вплотную, стало пахнуть его едким, кисловатым дыханием. — Я никогда ранее не видел людских детёнышей так близко. Шумный. Он хочет есть?
От зелёного дракона не веяло угрозой, поэтому девушка нерешительно поднесла ребёнка к носу ящера, чтобы тот мог спокойно обнюхать и рассмотреть. Дитя на минуту притихло, касаясь одной ручкой чешуи выступающего подбородка.
— Не знаю, чем мне кормить его сейчас. У меня нет молока, — призналась она, а собачка потёрлась о её ногу. — Я не знаю, когда я дойду до другой деревни. Я не знаю, куда нам теперь идти.
Дракон понимающе кивнул, поднял шею, а земля рядом вновь несильно задрожала. Это высвобождались лапы из слоя грязи. Вырисовывались его габариты: крылья, спина, грудь, бока, хвост, задние лапы. Стекавшие ошмётки жидкой земли обнажили ярко-голубые пятна и уплотнения чешуи. Пока он потягивался, девушка принялась вновь качать ребёнка и думать: всё же что и как ей делать дальше. Дракон тем временем встал и куда-то направился, ступая без особого шума, что было удивительно для его размеров, держа длинный хвост на весу, как кошка. Знахарка не знала — вернётся ли он или же их необычное знакомство закончено. Но это было не так важно. Того, что он для них сделал, уже достаточно, чтобы иметь шанс выжить.
Из растревоженной земли взлетала мошкара, пахнуло застоявшейся водой. Это всё её не беспокоило, как и километры трясины вокруг. Говорящий дракон, однако, вскоре вернулся, неся в складках крыльев охапку какой-то травы. Её изумляло это спокойствие, внимательность, что угадывались в его движениях. Не говоря уже о его участии в их судьбе. Так не бывает. Драконы гневаются на людей и полагают их ничем не больше, чем скотом. Перед ней упал целый каскад рогоза и тростника, следом дракон с шипением дыхнул на них, и те принялись плавиться, белеть, превращаться в нечто, похожее на кашу, пока не застыли в какой-то в несуразный ком.
— Бери, это должно сгодиться на первое время, — он сел, игнорируя, что его кисти плавно утопают в грязи, наклонил голову. — Я думаю, что детёныш сможет рассасывать это, да и тебе хватит. Если пройдёшь отсюда прямо на север, то за два дня дойдёшь до деревянного города.