Вообще, эта глава была для меня самая тяжёлая среди завещающих: я не особо представлял то, что хочу и должен написать. Поэтому она вышла не такой, хм-м-м, целостной как прошлая, и обращу ваше внимание, что это лишний раз подчёркивает деталь, что связывает эпилоги о братьях) Я просто особо доволен тем, как оно получилось XD
Что ж, всех восьмерых обнимаю, каждому написавшему отзыв даю по пятюне!) Мы дошли до сотни лайков! Многого стоит:3
58. Сокровища
Несколько дней земля содрогалась толчками, набиравшими силу, и исходила внутренним гулом. Звук напоминал рычание какого-то невиданного зверя. Жители местных деревень верили, что виной всему действительно страшное, громадное чудовище, обитающее в недрах, и знали, что всё это предвещает. Извержение вулкана. И не суть важно: происки это высших существ или нет. Главное, что раз примерно в тридцать лет ярость природы могла уничтожить всё в округе: богатые, обширные южные леса, почти не знавшие суровых зим, всё живое и, само собой, поселения людей. Их промыслом были земледелие, скотоводство и охота, а дома, хоть и были возведены из камня, но не могли похвастать аккуратностью и красотой. Но в эти беспокойные дни все они покидали свои обиталища и отправлялись к ближайшим холмам. Поскольку высокая земля находилась дальше от угрозы и давала хоть какую-то безопасность, а так же, чтобы привести ритуалы и принести жертвы, призванные умилостивить богов, дабы те не будили подземного монстра. Эта вера тянулась испокон веков, и, раз уж вулкан ещё ни разу не разгневался настолько, чтобы похоронить всё под слоями лавы, работала как надо. Кровь уходила в почву и обогащала её, подобно пеплу. Верили, что алая жидкость так же просачивалась и к зверю огненной горы; тот принимал дар и, утоляя сквозь сон свою жажду, не просыпался. Поэтому жертвоприношения были многочисленными. Начиная от скота и заканчивая людьми. Считалось, что крови должно быть не только много, но и должна там быть и особенная: чистая, любящая или же достойная. Если очень везло, охотники могли привести виверну, чья кровь была более сильной и особой. В ход так же шли и прочие животные, если только удавалось их изловить. Ведь чем обильнее и разнообразнее пролитая кровь, тем будет довольней существо, кому вулкан служил закрытой дверью. Малая дань в обмен на ещё тридцать лет спокойной жизни. Поэтому как только начала ощущаться дрожь земли, заставляющая животных нервничать, а деревья подрагивать, люди начали готовиться к непростой неделе обрядов. Но их ждала неожиданная весть. Охотники сказали, что у подножья вулкана видели дракона. Крылатых ящеров здесь не водилось, лишь изредка мог пролететь один, да и только. Однако это появление ещё и в такое время могло быть опасным. Драконы могли тревожить огненные горы. Старики рассказывали, что эти звери, особенно с алыми шкурами, могут специально ждать извержения, чтобы искупаться в потоках магмы, и что они могут каким-то образом усиливать бедствие, чтобы насладиться более ярким проявлением родной стихии. Не совсем ясной оставалась их связь с духом вулкана, но тот наверняка был бы доволен и такому редкому, особому подношению. Слабыми местами драконов являлись крылья и шея. И у людей были особые копья с твёрдыми наконечниками, сделанными из прозрачных камней, что порой вымывали реки и затачивали у особых выступов горы. Когда-то очень давно их племя сражалось с драконами, разорявшими стада и угодья, пока те не ушли на север, легенды об этом и о том, как бороться, бережно передавались из поколения в поколение как раз на такой случай. Поэтому большая часть всех охотников отправилась сперва просто разведать обстановку. Они бесшумно и удивительно быстро передвигались в тенях густых деревьев с тёмно-зелёной листвой, с ветвей которых свисал необычный мох и лианы. Волшебным образом не задевали разлапистые растения на земле с широкими, причудливыми листьями, что могли встретиться только в тропических зарослях. В этой части леса, не тронутого фермерами, всё было мрачным, таинственным. Большие и высокие стволы деревьев венчались шапками крон, почти не пропускавшими ни ветра ни солнечного света. Влажный воздух из-за жары становился удушливым и тяжёлым, но местные обитатели привыкли к таким условиями и знали это место не хуже своих домов. Путь к подножию горы, что могла проснуться в любой момент, занял не дольше двух часов, и когда люди вышли к нему без единого шороха — замерли от удивления. У расчищенной тропы, ведущий к безопасному подъёму наверх, к жерлу, в самом деле сидел дракон.