— Совершенно точно, — важно и по-взрослому отвечал отец, — не стоит вам беспокоиться, время пролетит незаметно.
— Мы ведь можем ходить, где захотим? — уточнил Сардолас, который помнил неприятные взгляды остальных драконов.
— Можете, только не нарушайте правила приличия, — Трефалкир в очередной раз напоминал об этом.
Никогда не устанет, поскольку правильное поведение залог хотя бы спокойного времяпрепровождения. Через несколько дней старшие родичи привыкнут к ним и перестанут недовольничать из-за запаха чёрной магии и их внешнего вида. Самец бросил взгляд на Роулсанэ, которая стояла позади расстроенных драконышей. Она сама ещё была почти детёнышем, но дракон оценил её искренний порыв. Тогда, под конец собрания, он с интересом рассматривал её, словно что-то мог проглядеть в ней. Недооценить.
— Надеюсь, вы все проявите благоразумие в моё отсутствие, — наконец он обратился ко всем.
Все четверо закивали, и Трефалкир улыбнулся. Сделал всё, что мог и что от него зависело, чтобы не приключилось неприятностей. Теперь же настало время оставить их на самих себя, на волю судьбы. Правда, вера в них не могла полностью заглушить вполне нормальной тревоги родителя. И всё же, надо отпустить их. Учиться и самому этому. На прощание он потёрся о сыновей носом, как делал это всегда, почтенно кивнул драконице.
— Тогда я прощаюсь, мне пора. Ведите себя хорошо.
Он взмахнул крыльями, поднялся над зданиями и полетел к башне, где его уже ждал Нивервир. Дети озабоченно смотрели ему вслед, впервые ощущая себя по-настоящему маленькими и беспомощными перед всеми угрозами мира.
Как и ожидалось, король по-птичьему сидел на ступеньках перед своим обиталищем, деловито поправляя своё оперение то на груди, то на крыльях. Завидев друга, который спланировал вниз к башне, он прекратил это успокаивающее, монотонное занятие. Уход за собой помогал ему привести мысли в порядок, а это было совсем не лишним, учитывая предстоящую задачу и бремя ответственности. Стоило только чернокнижнику приземлиться перед ним, он проворчал:
— Долго ты, но не важно. Пара минут не сыграет роли, — глас под конец окреп, вернувшись в привычный тон, присущей его роли правителя.
— Я впервые так надолго оставляю их, — чуть виновато ответил Трефалкир, — но это действительно самое безопасное место, где я могу их на время оставить.
Никто не виноват в том, что возникла такая надобность. Превратности судьбы, чьи пути неведомы никому. И Скрытая Долина была древним клочком относительного спокойствия. Решение прилететь сюда вместе с сыновьями правильное. И, быть может, оно сумеет ещё дать ему шанс слетать на север. Но об этом слишком рано думать — сперва надо разобраться с возникшей проблемой. Даже более серьёзной, чем его собственная беда. В его случае, речь шла о возлюбленной и о нём самом. В нынешнем же, обо всех драконах.
— Что верно, то верно, — король пока не двигался с места, несмотря на ощутимую мрачную решимость быстрее покончить с этим делом, — а с отлётом Зотарес Долина стала ещё-ё приятней.
— Она улетела? Уже? — зелёный дракон наклонил голову, чуть задевая мембранами на голове крепкую шею.
— Да, так быстро. Надо полагать, направилась к своим вулканам и горам, чтобы вернуться с поддержкой своих сородичей, раз сегодня её поддерживали немногие, — собеседник покачал головой, выражая своё сожаление.
Оба они понимали, что такое действо только обострит ситуацию. Если сегодня конфликт обозначился, то по возвращению он неизбежно продолжится. А если результаты путешествия будут не те, на которых настаивала Зотарес, то столкновение подойдёт к точке кипения. И Нивервир уже заранее испытывал усталость по этому поводу. И без всего этого он достаточно долгое время, четыре года, терпел все нападки, укоры, замечания. Сейчас и ситуация другая: искусственный дракон с королевской кровью, это тоже действовало на нервы.
— Предлагаю долететь до Равнины на крыльях, а оттуда я перенесу нас, — предложил Трефалкир, отвлекая друга от невесёлых мыслей.
— Хочешь снова потягаться в скорости? — Нивервир посмотрел на дракона боком, с неким озорством.
По молодости они частенько устраивали такие гонки. Летали без устали чуть ли не до издыхания, желая догнать нечто недосягаемое, стать лучше. Так уж сложилось, что более с ними никто не дружил. Поэтому они могли себе позволить отдаться всему тому, что их окружало. Когда ещё не существовало всех этих забот. Был просто мир и драконы на вершине пищевой цепи, не знавшие всего ужаса, что им тем временем уже готовили люди. Сколько они уже не соревновались? Как раз лет семь или даже восемь. Но всегда приятно вернутся к кусочку прошлого.