— Ты уверена, бабушка, что так все и было? — спросила Алиса.
— Абсолютно, — ответила бабушка. — Я там работала. Вместе с классом. Ты чего улыбаешься?
— Я где-то слышала, что Авгиевы конюшни были в Древней Греции, — сказала Алиса. — И очистил их Геракл. Греческий герой, который…
— Это который в львиной шкуре ходил? — перебила Алису бабушка. — Как же, знаю Геракла, его, правда, сначала звали Васей, а Геракл — это псевдоним. Он со мной в одной школе учился.
Алиса поняла, что бабушку ей не переспорить. Бабушка или разыгрывала ее, или в самом деле все перепутала.
Тут подъехал Грузик. На его спинке лежала аккуратно сложенная скатерть.
— Молодец, душка, — сказала бабушка.
Она взяла скатерть, развернула ее и взмахнула, как будто это был ковер, который она собиралась выбивать.
Поднялось облачко пыли.
Когда пыль улеглась, стало видно, что скатерть расшита розами, а посередине ее изображено озеро, по которому плавают белые лебеди.
— Какая она пыльная! — сказала Алиса.
— Пыльная, но не грязная, — уточнила бабушка. — И это большое достижение, как говорил мой напарник Пуччини-2.
Бабушка положила скатерть на стол, и получилось довольно красиво.
— А теперь, — сказала бабушка, — попрошу тебя, телега, все четыре колеса, принести нам самовар или хотя бы электронагреватель.
Грузик не шелохнулся.
Бабушка страшно удивилась.
— В чем дело? — воскликнула она. — Ты почему не подчиняешься старшим? Спеши, неси самовар, чашки, а потом я тебя пошлю в буфет за бубликами.
Грузик — ни с места!
Тут бабушка осерчала.
— Тебя, видно, давно не пороли! — сказала она роботу. — Что же, ты прикажешь мне самой идти на поиски самовара?
— Нет, — сказал Грузик.
— Ах, ты все-таки умеешь говорить! Ну и славно! Так почему ты не спешишь выполнять мое приказание?
— Потому что, — сказал робот.
Такое поведение робота может взбесить кого угодно.
— Пожалуй, наступает твой последний час! — воскликнула бабушка.
— Нет, — ответил робот.
Алиса поняла: что-то не так! Роботы так себя не ведут. Видно, бабушка чего-то не поняла. Но чего?
— В этой комнате есть самовар? — спросила Алиса.
— Да, — сказал Грузик.
— И чашки? И заварной чайник?
— Да.
— Почему ты их не несешь?
— Нет смысла, — ответил робот.
— Алиса, не мешай мне его убить! — вмешалась бабушка.
Но Алиса продолжала допрашивать Грузика:
— Я могу увидеть самовар?
— Да.
— А что я должна для этого сделать?
— Сказать, — ответил робот.
— Он издевается, — сказала бабушка.
— Здесь есть что-то волшебное? — спросила Алиса. Она знала, что взрослые не догадываются до простых вещей, когда эти вещи — волшебные.
— Есть, — сказал Грузик.
— Стол? — спросила Алиса.
— Нет.
— Скатерть?
— Да.
— Спасибо, — сказала Алиса и пригласила бабушку садиться за стол. — Я думаю, мы имеем дело со скатертью-самобранкой. С самой обыкновенной сказочной скатертью.
— Вот эта скатерть? — Бабушка показала на скатерть, которой был покрыт стол. — Что же в ней особенного? Она, может, и не скатерть вовсе.
— Бабушка, — сказала Алиса, — мы ведь можем попробовать.
— Я очень сомневаюсь, — ответила бабушка. — Хоть я и фокусница, но сильно сомневаюсь, что пищедоставка может работать тысячу лет. Там все испортится.
— А если все-таки попробовать?
— Ну хорошо, пробуй.
Бабушка сложила ручки на груди и стала ждать, когда же скатерть-самобранка заработает.
Алиса сказала:
— Скатерть-самобранка, пожалуйста, дай нам чаю с печеньем.
Ничего не случилось. Как скатерть была пустой, так и осталась.
Бабушка ехидно улыбалась, словно доказала, что Земля стоит на трех китах, а Алиса расстроилась — очень обидно сидеть за столом, покрытым скатертью-самобранкой, и не знать, как она включается.
— Наверное, есть какая-нибудь инструкция, — сказала Алиса. — Ведь ею пользовались? Ну скажи, Грузик, что-нибудь!
Грузик выпустил щупальце и потянул за угол скатерти. Там была пришпилена этикетка:
Скатерть самообслуживания с ограниченными возможностями. Потертая. Изношенная. Почти не говорящая. Взята в замке Кощея после его смерти. Возраст 30 000 лет. Приучена предыдущими владельцами к командам, которые начинаются словами «Ах ты, дрянь! Гони на стол!»