— Парни, бегом марш! Нас уже и так почти видно.
Бежим вперед, тропка виляет, становясь то уже, то шире. Местами видны следы оползней, старых камнепадов. И какой только идиот воткнул замок в такое опасное место? Где, вообще, в Африке столько скал? Не припомню. Может, тут заповедник? А что, ловко придумано: и чужих никого, и самим творить можно почти все, что угодно.
Лукас
Каменистая тропка спускается ниже, в долину. Вертолетных площадок я тут не вижу, были бы метки, флажки. А рельеф тут все же сложный. Значит, нужно добраться до города или порта. Совсем рядом крыши домов небольшого села или городка с телевышкой, отсюда даже толком не разглядишь.
— Серджо, как нога? Терпит?
— Пока не хромаю, только ноет и то самую малость.
— Держись, доберемся до порта, а в море нас уже не найдут. И на торговом судне всяко есть врач.
— И так все в порядке, честно. Я даже не хромаю нисколько.
— И вправду. Как пойдем, в открытую через город или огородами.
— В открытую, тут спрятаться негде. Быстрее пройдем до порта, меньше шансов, что нас догонят.
— Тогда отряхивайте рубашки и заворачивайте штаны выше колен. А лучше будет оборвать штанины.
— Ты прав, выше колен дыр нет.
— Повезло, что только штаны изодрали, а не навернулись в пропасть.
— Повезло, что нас еще не хватились. Интересно, как далеко распространяется ведьмина сила от их логова. Бабушка говорила, что обычно ведьма сильна только вблизи своего порога. Чем дальше от него, тем слабее сила ее ворожбы.
— Хватит, Джинджер. Я сыт по горло твоими сказками. Нас просто накачивали какой-то дурью. Вон и Серджо тебе подтвердит. Ну не могла его нога так быстро восстановиться. Я, вообще, слабо понимаю, как ее удалось сохранить.
— Верь-не верь. Каждый верит в то, во что хочет. Смотрите, люди идут.
— Вижу. Поправь рубашку, одерни. Ни к чему местных пугать.
— Рукава закатай, у тебя на правом дыра.
— Тише, и не забудь поздороваться.
— Главное, не напугать, вроде дети.
— Да нет, у одного борода. Карлики, скорее всего.
— Подойдем ближе и узнаем и узнаем.
Мы поравнялись с небольшой группой мужчин. Бородатый дед, мужчина помоложе, его сын, скорее всего, уж очень они похожи и еще двое.
— Добрый день, — решил поздороваться я первым.
— И вам не хворать, оборванцы. У нас не принято тут ходить в таком виде. Или приводите себя в нормальный или убирайтесь на свое судно.
— Простите, это случайно вышло. А как нам пройти в порт?
— Этой же дорогой до города, мимо ратуши и направо от оранжевого дома. Да смотрите, не попадитесь на глаза начальнику гарнизона.
— А почему? — насторожился кадет.
— Капитана вашего обдерут как липку за оскорбительный для местных вид. У нас с этим строго, слава великим богам. А ну, брысь отсюда. Был бы я с женой, сам бы вас за уши оттащил к Лионелю. Где это видано, ходить в рванине, да еще и полуголым! У всех на виду!
Ну, чисто гномы. Сами бы на себя посмотрели, одежда как из бабушкиного сундука. Пейзане идут возделывать поле на фазенде. Несуразные калоши по типу старинных кожаных башмаков без размера, высокие шерстяные гольфы, и это летом! В Африке! Штаны грубого сукна заправлены в эти самые гольфы и пузырятся по всей длине, будто бы сняты с кого-то другого на пару размеров толще и шире, клетчатые рубашки как у канадских лесорубов с рекламы бензопил, ну и в довершение всего поверх жилеты как от костюма-тройки. Где они только все это барахло откопали? Точно, на дне сундука.
— Гномы? — ошарашенно спросил боцман.
— Прибавь ходу, нас вот-вот хватятся и не дури башку кадету. Видно на тебя больше всего повлияло то, чем нас подчивали в замке. Крестьяне это. В Сицилии так многие одеваются и разговаривают точно так же, если спустишься на берег в промасленной робе.
— Мужики, ходу. Вон уже первые дома.
— Как скажешь, товарищ кадет, заместитель капитана!
Глава 30
Глава 30
Ведьмы
— Я устала махать крыльями, мне надоело. Предлагаю поплавать. — надула пухлые губки Эльза.
— А как мы взлетим из воды? — наивно спросила Мирта.
— Окунемся и откроем портал!
— Снижаемся!
— Смотрите, там стая дельфинов!
— Скорее, косяк. Рыбы плавают косяком!
— Дельфины — млекопитающие, я точно знаю. Мне за это двойку влепили еще в школе.
— Будущей властительнице и двойку? Какой кошмар!
— Я тогда и знать не знала, что ведьма. Мне кажется или это акулы?
— Сейчас узнаем.
Ведьмы радостно плюхнулись в воду и развеяли, ставшие теперь бесполезными, крылья.
— Это, точно, акулы, смотрите, они кружат вокруг меня!
— Не переживай, Мирта. Тут в одном из соседних миров есть Король. Он такой славный! Столько всего хорошего для меня сделал! Даже лошадь подарил!
— И? Сейчас нас сожрут, давай, ты ударишься в воспоминания позже?
— Не будь такой вредной, властительница! Я предлагаю открыть портал к нему во дворец и подарить эту прелесть! В благодарность за все!
— Которую?
— Самую крупную!
— Одобряю!
— Открывай портал, Мирта!
— Почему я?
— Наш грандиозный улов плавает ближе к тебе. Открой портал в покои короля прямо перед ее мордой, а следом и мы втроем поплывём.
— Марцелла, а зачем нам к королю, откуда такая щедрость? Тем более, не в моем статусе наносить внезапный визит монарху.
— Я утопила бутылку вина. Последнюю. А у короля наверняка есть чудесное эльфийское!
— Это меняет дело! Я его тоже уже почти люблю! Будем налаживать дипломатические связи между мирами!
— Звучит как небольшой манифест!
— Мирта! Ты зачем троих акул загнала в портал, бестолочь?
— Нас же трое! Три подарка, три ответные благодарности. Я еще никогда не пила эльфийского вина.
— Ты многое потеряла.
— Плывите быстрее, портал скоро схлопнется.
Во дворце Королевства
Изысканный завтрак в личных покоях его Светлейшества проходил своим чередом. Небольшая комната, стол сервирован в строжайшем порядке. Овсяная каша разложена на тарелках из скромно расписанного костяного фарфора, поверх каждой порции растекается манящий горьковатой сладостью апельсиновый джем.
Высокочтимый лорд Форос сидит по правую руку от правящего монарха.
Внезапно для обоих мужчин зеленым маревом заискрило окно портала. Оттуда на ковер выплыла огромная акула и, хищно тараща маленькие глазки, ринулась в сторону обеденного стола.
— Покушение! Я убью ее магией!
— Не смей! Залезай на стол! Она может быть зачарована! Заклятие ударит в нас!
— Смотрите, вторая!
— Первая перекусила мое любимое кресло!
— Хорошо, что не стол! Вы сняли защитные чары со своих покоев?
— Разумеется, нет! Третья!
— Первая лезет в камин!
— Стража! Покушение!
Из портала на мокрый ворс ковра высунулась чья-то рука, покрытая водорослями. Следом показалась голова и, наконец, верхняя половина тела юной ведьмы Мирты. Девушка выплывала на ковер.
— Вы спасались от этих чудовищ? — первым не выдержал лорд Форос.
— Что? Нет. Подождите. Эльза, давай руку!
— К нам с визитом Властительница страны оборотней? Но этот визит не запланирован! Ничего не понимаю. Дело срочное? Случилась война? Ей требуется наша поддержка? Но этого просто не может быть!
— Держи меня! Там Марцеллу сносит волной. Я встану на колени и протяну ей руку. Рыбка, отодвинь хвостик!
— Сейчас! Держу!
— За ногу-то зачем?
Наконец-то все три великие ведьмы смогли выбраться из портала. С их черных платьев ручьями прямо на ковер текла вода и уже чавкала под ногами.
— Простите! Сейчас я все высушу!