— Экономьте, неизвестно, когда следующее ведро дадут. Передавайте по кругу, — ровным голосом командует капитан. Вот уж у кого железная воля, так у этого мужика. Ровный уверенный голос. Он, похоже вообще ни черта не боится.
Пьем по очереди, бережно, жадно, не проливая ни капли. Вода тепловатая, лучше б дали похолоднее, но уж какая есть. Главное, что она есть. Сейчас бы умыться, но воды откровенно жалко, да и команда не даст понапрасну тратить бесценную жидкость.
Еще через полчаса нам сбросили пару булок с кухни, не много, но лучше, чем ничего. Поели, плывем куда-то, мужики молча сидят каждый в своем углу. Вдруг вздохнул кок, к нему поближе пересел Джинджер. Все же как гулко тут разносится эхо шагов.
— Камбуз, о чем печалимся?
— Время ставить вариться обед.
— Ну так считай, что у тебя случился внеплановый отпуск.
— Там осталась вся посуда. Нет, так-то бы черт с ней. Но как представлю, что им достался мой личный комплект ножей! Я его оставил на самом виду, осел. Знал бы, что так будет, припрятал бы.
— Нашел о чем скорбеть. Главное — выбраться, а там купишь новые.
— Бабка тебе больше не снилась? — с затаенной надеждой в голосе спросил кок.
— Так, а кто этой ночью спал? Может ты или старпом?
— Угу, два раза. Вон, кадет и тот всю ночь глазами хлопал, а должен был бы и подремать, щенок же еще совсем.
— Так уж и щенок. Эй, кадет! Серджо! Сколько тебе лет?
— Двадцать исполнилось, — всю жизнь был Сергеем, но команда судна переиначила имя на свой лад.
— Молодой совсем. Неужели не забоялся пиратов?
— А чего их бояться? Как будет, так будет.
— И то верно. Слушай, а правда, что у вас в вашей стране есть такой же граф Дракула, как и у нас?
— В сказках? Я бы не сказал, есть похожий, Кощей бессмертный. Но он не вампир, просто человек, только очень тощий, бледный и убить его сложно. Как-то так.
— А мне с детства бабка рассказывала сказки про Дракулу. Он тоже тощий и живет в замке. А Кощей?
— Не знаю. Но, вроде да.
Дальше часа два Джинджер упорно травил сказки про вампиров и прочие легенды своей страны. Каждое слово отдавалось слабым эхом, усиливая эффект мрачноватых сказок. И дется никуда не денешься и помолчать не попросишь. Вон, даже капитан и тот заслушался. На душе и так тошно, а тут бесконечный треп, отчего-то заныла нога в месте вчерашней ссадины. Посмотреть бы, да смысла особого нет, ни йода, ни зеленки. Заживет уж как-нибудь.
К обеденному времени люк приоткрыли снова, мужики, кто постарше, насторожились. Вода у нас еще оставалась, причем довольно много, уж половина от того, что давали, так точно. На веревке все так же спустили в ведре небольшой груз, судя по тому, как ходит веревка, довольно легкий. Кок скорее пошагал встречать вероятный запас провизии. Во весь рост встал капитан.
— Куда мы плывем? — вот неуемный. Так они и скажут.
— На свадьбу!
— На чью свадьбу?
— На вашу, — и расхохотался странным взвывающим смехом.
Из ведра на пол выставлена еда: хлеб, сырые сосиски. Жить можно.
Глава 7
Во дворце мира оборотней
На рассвете скалы озарились розоватым свечением. Именно при таком освещении дракон смотрелся наиболее ярко и экзотично, сияя и сверкая золотом. Ночью он переместился значительно ближе к дворцу, а именно к фонтану, что располагался ровно по середине центрального цветника. Таким образом, через центральный вход во дворец попасть не смог бы уже никто из впечатлительных жителей. Почему-то таких оказалось на удивление много — абсолютное большинство.
В малой столовой, не спеша, завтракали властительница страны ведьма Эльза и ее супруг. Ингард, всегда аккуратный в одежде и прическе, сегодня имел непривычно помятый и растрепанный вид. На коврике перед камином, который по летнему времени не топился, дремал грифон Эльзы — милый Мышоночек. Двухлеток, он еще не достиг своих взрослых габаритов, хотя по размерам уже напоминал огромного дога, только в кучерявом пуху, с крыльями и на огромных лапах вроде орлиных.
— Эльза, а какие у тебя на сегодня планы? Поскольку я понимаю, что ты не отступишься от своей безумной идеи, позволь мне поинтересоваться, моя драгоценная супруга, где ты намереваешься искать любимую для этого монстра? — спросил Ингард, нервно поглядывая в окно.
— Ты знаешь, я еще не думала насчет невесты. Где-нибудь найдем, наверное. Может, Марцелла что-нибудь придумает.
— Как раз этого-то я и боюсь. Когда вы, ведьмы, вдвоем, вас посещают весьма смелые неординарные мысли.
— А разве тебе это не нравится?
— Нет, что ты, но порой это бывает весьма непривычно.
— Мне кажется, что все привыкли уже, один ты недоволен.
— Я доволен, очень доволен, но дракон появился у нас как-то уж чрезмерно внезапно.
— Просто мы искали подарок для Макса на имперском рынке и вот… Черт! — на этом слове властительница резко подскочила из-за стола, — я же совсем забыла! Шарфик! Я же должна была купить в подарок шарфик! Завтракай без меня, а я побежала собираться. Дети проснутся, поцелуй их в щечки, я их очень люблю.
— Ты куда? Если хочешь, все можно заказать у наших портных.
— Я на Землю, в Питер. Ты не понимаешь, мы уже все решили, подарок должен быть обязательно с Земли, я должна добыть шарфик и запонки! Черт! Мне же еще нужны нормальные земные деньги! Придется дождаться Марцеллу, она вот-вот заглянет, я разменяю у нее золото на рубли. А может быть, нам отправиться на Землю вместе с ней? Я думаю, ей эта идея должна понравиться.
— Постой, дорогая супруга, а дракон?! Ты же не можешь его просто так тут оставить, без присмотра?
— Почему? Спит себе и спит спокойно, чем он тебе мешает? Ну, выпил половину фонтана, тебе же не жалко водички? Если в фонтане воды мало, то покажи ему речку, пусть там пьет.
— А если он проснется, тогда что? Ты все же великая ведьма и сможешь его усмирить, а как быть без тебя?
— Так, а что ты предлагаешь? Я не могу оставить Макса без подарка, подвести Марцеллу!
— Может быть, ты возьмешь дракона с собой в Питер и поищешь ему невесту там?
Дверь столовой с грохотом распахнулась. На пороге возник вчерашний златокудрый мужчина в шортах — Корш. Он снова принял двуногую ипостась.
— Я, без сомнения, согласен. Это будет великое путешествие в поисках невесты.
— За что мне это! Я не могу взять с собой в Питер дракона! Он же непредсказуем! Там же толпы обычных простых людей! Мир Земли безмагичен, Ингард! Ты, вообще, о чем думал, что у тебя было в голове, когда это предложил?
— Я-то как раз забочусь о безопасности дворца и наших детей!
— Великая, я проявлю благоразумие и покорность! Только дозвольте мне отправиться с вами, — голос дракона величественным рокотом пронесся по всему залу. Вдобавок мужчина поклонился. — Такое путешествие даст мне возможность совершить великий выбор.
Эльза молча села обратно за стол. В воздухе напротив нее замерцало синее пятно открывающегося портала, оттуда к собравшимся шагнула ведьма Марцелла.
— Доброе утро! Мне сказочно повезло улизнуть из дома пораньше! Эрлик с малышами умчался в наш феод купаться и ловить рыбу. Мальчишкам так нравятся море и корабли.
Эльза, а ты что такая грустная, что тебя огорчает? Давай, развеемся, прошвырнемся в Питер вместе, денег я захватила достаточно.
— Я благодарен вам, великая Марцелла.
— Я что-то не поняла? Эльза, о чем речь?
— Корш собирается в Питер с нами, он думает, что там выбор невест больше. Он решил, по-видимому, что ты одобришь эту затею. Идея не моя.
— М-да. К такому меня жизнь не готовила. Корш, а зачем тебе в Питер, тут же так хорошо, такие роскошные виды. Вы уже летали с Мышонком?
— Сначала — дело, нужно найти невесту, а отдохнуть можно потом. Я проявлю благоразумие, обещаю.