Новости о рыцарях и драконах не произвели на него ни малейшего впечатления. Куда больше его интересовала реакция на них Мины. Сильванеш не сомневался, что она сама поведет своих воинов в битву, и расстроился из-за того, что теперь у нее уж точно не будет времени для разговора с ним. Тем сильнее было его изумление, когда Мина вдруг развернулась и ушла, оставив своих солдат в полном замешательстве.
И тут до него долетели ее слова: «Я иду в Храм, чтобы подготовиться к церемонии».
Наконец-то у него появился шанс застать ее одну!
Сильванеш спустился в найденный туннель, надеясь, что он не ошибся в расчетах и коридор действительно связан с Храмом Дьюргаста. На какое-то время он совсем пал духом, ибо обнаружил, что потолок подземного хода почти полностью обвалился. Однако желание встретиться с Миной победило отчаяние, и эльф принялся упрямо пробиваться сквозь осыпавшуюся почву и обломки камней и вскоре нашел лестницу, которая вела на поверхность.
Он легко вскарабкался по ней и уперся в потайную деревянную дверь. Она была не заперта, просто хорошо замаскирована снаружи. Сильванеш толкнул ее, и его рука легко прошла сквозь прогнившее дерево. Дождь из пыли и щепок хлынул ему на голову, а затем Сильванеша ослепили яркие лучи солнца, и эльфу пришлось подождать, пока его глаза снова не привыкнут к дневному свету.
Храм находился неподалеку, но, чтобы его достичь, Сильванешу нужно было пересечь открытое пространство. Правда, он сильно сомневался, что кто-нибудь из караульных на сторожевых вышках станет смотреть в эту сторону — сейчас все взгляды в Оплоте были прикованы к небу.
Сильванеш выполз из дыры, вихрем пересек опасный отрезок и нырнул в тень, отбрасываемую стеной Храма, выложенного из черных квадратных гранитных блоков. Осторожно пробираясь вдоль самого здания, он подошел к двум высоким храмовым башням и увидел расположенный между ними вход.
Тяжелые куски железа на лебедке служили воротами. Несмотря на толстый слой ржавчины, они все еще действовали (и наверняка остались бы на своих местах даже после полного крушения самого Храма). Сильванеш понял, что тут ему не пройти, и переключил свое внимание на дыру в стене. Пролом находился довольно высоко от земли, но эльф верил, что природная ловкость поможет ему добраться до него без особого труда.
Он направился к стене и вдруг резко замер, уловив боковым зрением какое-то движение.
Перед Храмом кто-то стоял — стоял открыто, ни от кого не прячась, ярко освещаемый солнцем. Сильванеш недоумевал: только слепой мог его не заметить. И тем не менее он не сомневался, что всего пару секунд назад здесь никого не было.
Незнакомец явно не принадлежал к числу военных, ибо не имел при себе никакого оружия — ни меча на поясе, ни лука за спиной. Он был высокого роста, одет в коричневые шерстяные штаны, зеленую с коричневатой отделкой тунику и кожаные сапоги. Лица его Сильванеш разглядеть не мог.
Эльф закипел от злости: что делал здесь этот болван? Ничего, судя по его виду, разве что глазел на Храм, словно кендер на базарные ряды. Безоружный, он не представлял угрозы для Сильванеша, и все же король предпочел остаться незамеченным. Он ведь собирался поговорить с Миной, а этот незнакомец мог оказаться кем-то из стражи. Или странником, который также искал встречи с ней. В любом случае он определенно кого-то (или чего-то) ждал.
Сильванешу хотелось, чтобы нежданный гость поскорее удалился. Время шло, и ему нужно было срочно проникнуть в Храм и найти Мину. А мужчина все медлил.
Наконец Сильванеш потерял терпение. Он знал, что хорошо бегает и легко сможет оторваться от незнакомца, если тот надумает ринуться за ним. Главным было успеть добраться до длинных и извилистых коридоров Храма, а там уж пусть его ищут, сколько душе угодно. Сильванеш сделал глубокий вдох, но в эту минуту незнакомец повернул голову и, сняв капюшон, посмотрел прямо на него.
Это был эльф.
Сильванеш застыл с открытым ртом. На мгновение у него мелькнула страшная мысль, что это Самар выследил его по приказу Эльханы. Однако, когда шок прошел, он осознал, что незнакомец совсем не похож на Самара.
Сначала королю показалось, что эльф не старше его самого, ибо в нем чувствовались сила и гибкость, свойственные лишь молодости. Но потом он заметил одну странность: лицо незнакомца не было тронуто временем, однако в глазах его сквозила серьезность, не имевшая ничего общего с надеждами и радостными ожиданиями юности. По-видимому, когда-то они были яркими, как и у Сильванеша, но теперь в них поселилась тень какой-то неземной печали. У сильванестийца возникло ощущение, что эльф хорошо его знал, вот только было непонятно откуда.
Незнакомец снова перевел взгляд на Храм, и король использовал этот момент, чтобы броситься к пролому. Он карабкался вверх по стене с бешеной скоростью, а эльф не двигался с места. Достигнув пролома, Сильванеш оглянулся: незнакомец все еще стоял внизу и чего-то ждал.
Выкинув его из головы, Сильванеш проник в разрушенный Храм и отправился на поиски Мины.
30. Ради любви к Мине
Мина с трудом пробивала себе дорогу по заполненным людьми улицам Оплота. Едва завидев ее, люди бросались ей навстречу, моля защитить их от новой напасти. Каждый пытался прикоснуться хотя бы к краю ее черных доспехов и радостно кричал: «Мина! Мина!»
Весь этот шум вызывал у нее сильнейшее раздражение. Она закрывала уши и старалась не обращать ни на кого внимания, механически отбиваясь от цеплявшихся за нее рук, но люди обступали ее все более плотным кольцом, дергали все сильнее и выкрикивали ее имя все громче, словно оно заключало в себе некое могущественное заклинание против драконобоязни.
Неожиданно к голосу толпы присоединился еще один — громкий и настойчивый — и велел Мине поторопиться. До начала церемонии оставалось совсем немного времени, а по окончании ее Такхизис планировала явиться на Кринн, соединив физически и духовный планы бытия, что дало бы ей возможность принимать любую форму по своему усмотрению в зависимости от того, с каким именно врагом она намеревалась разобраться в данный момент.
Пускай глупые золотые и серебряные драконы потрошат пятиглавого монстра, в чьем облике она уже являлась миру. Пускай презренные армии людей и эльфов ломают хребты несчастным мертвецам, которые поднимутся по ее команде.
Такхизис была даже рада, что мертвый маг и его слепой помощник освободили металлических драконов. Поначалу она, конечно, пришла в ярость, но потом утешила себя мыслью о том, что, будучи единственным Божеством на Кринне, она может заставить работать на себя абсолютно все, включая козни собственных врагов.
Пусть они поступают как душе угодно — все равно они не смогут причинить ей вреда. Каждая стрела, выпущенная в нее, обернется против них же самих и поразит их в самое сердце. Хотят атаковать Оплот? Тем лучше: ей не придется заниматься рыцарями, эльфами и их чешуйчатыми защитниками по отдельности — она прихлопнет всех разом. Раздавит и сотрет с лица Кринна, так что даже мокрого места от них не останется. А потом она пленит их души, и все, так отчаянно боровшиеся с ней при жизни, после смерти окажутся у нее в рабстве. В вечном рабстве.
Однако, чтобы добиться желаемого, Владычице Тьмы нужно было проникнуть в мир. Она полностью контролировала вход в духовное измерение, но пока не могла открыть дверь в физический план бытия. Для этого ей и нужна была Мина. Такхизис выбрала ее из многих и тщательно подготовила для осуществления своего грандиозного замысла. Она сделала путь девушки легким, убрав с него все возможные помехи, и теперь находилась в каких-то двух шагах от намеченной цели. Она не боялась, что в последний момент кто-нибудь сорвет ее план, — все было под контролем. Теперь никто не мог бросить ей вызов.
Тем не менее Такхизис не терпелось начать церемонию, означавшую для нее полный и окончательный триумф. Поэтому она и велела Мине поторопиться, убив любую смертную тварь, дерзнувшую загородить ей путь.