— По земным годам это целых десять лет, Рик, — вздыхает Виктор и как человек военный, сразу переходит к делу. Понимает, что связался с ним не для задушевных бесед. — Долг платежом красен?
— Да, Вик. Мне и моему экипажу требуется помощь.
— Рассказывай…
Моя просьба о помощи вызвала шквал эмоций и паники старого товарища. Но Виктор, чьи заслуги перед отечеством и порядочность не вызывают сомнений, всё-таки нашёл способ скрыть наше прибытие под пассажирский корабль с VIP-персонами.
Парковочное место выделил закрытое и удобное. Никто лишний раз не потревожит. Только приведут врача.
Процесс отчитывания у землян нудный и длительный. Земной Союз контролирует и фиксирует любое прибытие и отбытие космических кораблей. Ответственные за это дело хорошо выполняют свою работу. Так, по крайней мере «говорится» в отчётах.
Думаю, Вик укажет в этом самом отчёте, что экипажу данного корабля потребовался в штат высококвалифицированный врач хирург по причине, что предыдущий не справился со слишком капризными пассажирами и от нервного перенапряжения скончался.
Земляне легко поверят в эту нелепую версию.
И найдёт Виктор специалиста действительно отменного, но уверен, что он будет искать из тех, кто утратил доверие ЗС и был отнесён к резервистам, причём в самый конец списка.
Запчасти он тоже обещает доставить в самый короткий срок.
Ремонтом и восстановлением корабля мы займёмся сами. Срок пребывания на станции Земли в качестве нейтральной установлен в три дня.
Успеем.
Корабль мы приземляем мягко. Обслуживающие посадку мини роботы быстро делают своё дело и очищают поверхность корабля от остатков радиации и мелких частиц.
Что ж, посмотрим, какие технологии предложит земная наука.
Глава 4
⅏
⸎ АРИАННА ⸎
Говорят, в эпоху двадцать первого и двадцать второго века синоптики в своих прогнозах ошибались гораздо чаще, чем сейчас. Но это слабое оправдание для сегодняшнего времени. Люди стремятся к совершенству во всём, включая метеорологию. Эта наука не считается какой-то исключительно сложной, учитывая, что всю работу за людей делает робототехника и многочисленные приборы с высокоточными датчиками.
Обычно синоптики предупреждают о плохих погодных условиях, но сегодня видимо, у них у всех случилось «затмение». Как ещё объяснить, что с утра говорилось о ясной погоде на весь день, а сейчас близится явно нешуточный шторм.
Быть может сама Земля решила устроить бойкот в отношении меня, чтобы сорвать все мои планы?
С этими мыслями рассчитываюсь с такси. Прикладываю симбиот к панели. Со счёта списываются средства и дверь авиетки разблокировалась. Робот, что привёз меня в космопорт, говорит заученные вежливые фразы по типу «Счасливого пути! Спасибо, что выбрали нашу фирму! Обращайтесь ещё!»
Выхожу и вдыхаю разряженный воздух.
С юга приближается гроза. Всё небо заволокло свинцовыми тучами. Даже в позднее время видно, как небеса хмурятся.
У горизонта сверкает молния.
Но я сосредоточилась на себе, не замечая надвигавшейся бури.
Космопорт представляет собой простое, ничем не примечательное здание. Всё необычное и удивительное кроется на платформах, которые находятся в тропосфере.
Я ни разу там не была. И ощущаю мандраж. Честное слово, я на своей первой операции так не волновалась, как сейчас.
Вхожу в здание космопорта и на миг замираю. Оборачиваюсь на бесшумно закрывшуюся за мной дверь и понимаю, что вот прямо здесь и сейчас моя жизнь разделится на «до» и «после» и возврата не будет.
На какой-то миг промелькнула трусливая мысль, что ещё не поздно оставить всё как есть. Ведь я не знаю, что и кто ждёт меня на корабле. Какое будущее сама себе я готовлю?
Может, стоит прислушаться к крёстному и остаться на Земле?
И тут же представляю, как день и ночь думаю об упущенном шансе. Со всей ясностью понимаю, что крёстный никогда не позволит мне осуществить мечту и полететь в космос. И буду я вот так жить: делать свою работу; возвращаться с работы; встречаться с друзьями и слушать их рассказы о полётах в космос, на курортные планеты; буду завидовать их приключениям; возможно, выйду замуж…
Представила и содрогнулась.
Тряхнула головой и двинулась к служащему, чтобы считал мой ID и позволил пройти в VIP зону.
Едва скучающий охранник сосканировал мои данные, всё равнодушие с его лица, как рукой сняло.
— Арианна Мэй, вас уже ждут. Идёмте скорее.
Ещё даже двадцати двух часов нет. Как меня уже могут ждать? Или я должна была явиться незамедлительно? Если так, то предупреждать надо.