- Палин. - Аша стояла рядом с магом у тела рыцаря. Юноша поднял голову, вытер лицо, мокрое от слез и дождя.
- Ты видела Таса?
- Да, пойдем, я покажу тебе, - тихо сказала Аша. Палин выпрямился. Его одежды намокли от дождя. Но воздух был теплым, осень еще только начиналась. Они шли между рядами тел. Палин думал почему-то о том, куда же подевались драконы.
Внезапно его пронзила острая боль: он вспомнил о посохе и книге заклинаний. И тут же увидел их. Посох лежал на траве, рядом с ним - книга заклинаний. Красная кожа переплета стала почти черной, всю ее покрывали глубокие трещины. Палин бережно поднял книгу и открыл обложку. Страниц внутри не было. Все они были разрушены последним заклинанием. Палин вздохнул, размышляя о великой потере. Но Магиус, должно быть, порадовался бы, узнав, что его магия помогла победить Хаос. Палин взял посох и с удивлением и тревогой обнаружил, что посох тоже изменился. Дерево, которое всегда было теплым и приятным на ощупь, сейчас было холодным и шершавым. В руке чувствовалось какое-то неудобство. Палин опустил посох на землю, так и не поняв, что же с ним случилось. Он подошел к Аше, которая стояла и смотрела на кучку разбросанных и растерзанных сумочек. Палин вмиг позабыл о посохе. Он склонился над кендерскими принадлежностями и глядел, не узнавая их, и почти уже убедил себя в том, что все это принадлежало какому-то другому кендеру, но в этот миг пальцы его коснулись связки карт.
- Да, это его, Тассельхофа Непоседы, - прошептал он, чувствуя холод в сердце. Но где же он сам? Он никогда не оставил бы это!
- Тас! Тас! - отчаянно позвала Аша. - Палин, взгляни сюда! Это его хупак!
Он... он лежит в... в куче куриных перьев... Палин подошел к куче куриного пуха. Кроме хупака, там лежали еще носовой платок с инициалами Ф. Б., серебряная эльфийская ложка и кинжал, темный от крови.
- Он умер, - заплакала Аша. Он никогда не бросил бы Кендерскую Ложку Перемен... На мгновение Палин увидел дорогу. Дорога бодро убегала вдаль, встречалась с другой дорогой, потом еще с одной. Они шли дальше вместе и снова разветвлялись, но всегда двигались вперед, проникая всюду только для того, чтобы вернуться, в конце концов, к своим истокам, домой. Потом дорога померкла перед его внутренним взором.
- Есть только одна причина, по которой Тас мог оставить все эти вещи... тихо сказал Палин. -Он нашел что-то еще более интересное! Дождь прекратился.
Серый день перешел в темную ночь. На небе показались звезды. Их рисунок был необычен, они напоминали пригоршню гадательных камней, раскинутых на черной материи. Встала бледная луна и осветила путь. Палин посмотрел на звезды и на единственную оставшуюся в небе луну, поежился от холода. Внезапно его взгляд встретился со взглядом золотистых глаз Рейстлина.
- Дядя! - Палин обрадовался, но почувствовал себя весьма неуютно, поскольку посох больше не поддерживал его. И Палин так и не понял, что же с ним случилось. - Ты останешься с нами? Теперь, когда война кончилась? Она ведь кончилась, да? - спросил он с беспокойством.
- Эта война окончилась, - сухо ответил Рейстлин. - Будут другие, но меня они уже не касаются. Я не собираюсь здесь оставаться. Я устал. Вернусь в свой долгий сон. Я пришел попрощаться.
- Ты должен уйти? - разочарованно уточнил Палин. - Я надеялся так многому научиться у тебя...
- Да, племянник, а учиться приходится до самого дня смерти, даже если ты доживешь до глубокой старости. А что с посохом? Ты держишь его так, как будто он причиняет тебе боль.
- С ним что-то не в порядке, - ответил Палин, страх и подозрение начали расти в нем.
- Дай-ка его мне, - тихо сказал Рейстлин. Палин передал дяде посох, испытав при этом неожиданное облегчение. Рейстлин принял посох с откровенным удовольствием. Его тонкая рука нежно погладила дерево. - Ширак, - прошептал он.
Камень на посохе засветился, затем сияние его потускнело и наконец, вспыхнув напоследок, пропало совсем. Палин в недоумении смотрел на посох. Затем он перевел взгляд на одинокую луну, и сердце его сжалось от страха.
- Что происходит? - в ужасе вскричал он.
- Я объясню тебе это, юноша. - Старый маг в мышасто-серых одеждах неверной походкой шел по дороге, приближаясь к ним. Он утер рукавом губы.
- Прекрасный был эль, - заметил он. - Карамон не поскупился. Мне будет не хватать этого эля.
- Привет, старик, - улыбнулся Рейстлин, опираясь на посох.
- А? Что? Кто-то что-то сказал о моем возрасте? - Волшебник нахмурился и строго взглянул из-под кустистых бровей. Он обернулся к Палину и увидел кендерский платок, который юный маг засунул себе за пояс.
- Это мое! - Он выдернул платок и развернул его. - Вот, глядите, здесь мои инициалы - Ф. Б. Это значит... Это значит - Фусбал... Нет, непохоже...
Флабер... Нет...
- Фисбен, - подсказал Палин.
- Где? - оглянулся, старый маг. - Спросите его, он постоянно за мной таскается.
- Фисбен? - Аша с удивлением уставилась на старого волшебника. - Я слышала о тебе. Заст рассказывал мне. На самом деле ты Паладайн.
- Никогда о таком не слышал, - ворчливо ответил старик. - Люди вечно меня с кем-то путают. Но я выгляжу значительно лучше.
- Ты жив, - радостно воскликнул Палин. - А Хаос сказал нам; что ты умер.
"Паладайн умер", - сказал он. Фисбен с минуту обдумывал услышанное.
- Нет, я так не думаю, - наконец сказал он. - Вы ведь не оставляли меня на этот раз в куче куриных перьев? Палин больше не боялся. Он снова чувствовал себя спокойным и готовым ко всему.
- Расскажи нам о том, что случилось. Мы ведь победили, не так ли? Хаос побежден? Фисбен улыбнулся и кивнул. Выражение его лица изменилось, и все увидели старого и мудрого человека. На лице его были и печаль, и радость.
- Хаос побежден, сын мой, но не погублен. Отец Всего и Ничего не может быть уничтожен. Вы заставили его покинуть этот мир. Он ушел, но цена его ухода слишком высока. Мы, его дети, тоже должны покинуть Кринн.
- Вы! Вы уходите?! Вы не можете!.. - вскричала Аша.
- Все остальные уже ушли, - тихо сказал Фисбен. - Я пришел, чтобы поблагодарить и... - он тяжело вздохнул, - последний раз выпить кружку эля с друзьями.
- Вы не можете поступить так... прошептал Палин. - Как вы можете нас покинуть...
- Мы приносим эту жертву, чтобы сохранить созданное нами, мир, который мы любим... Он перевел взгляд на платок, зажатый в его руке. - Так же, как они...
- Я не понимаю, - прошептал Палин с мукой в голосе. - И как насчет посоха?
Что будет с магией? Я не чувствую ничего здесь, - он прижал руку к груди.
Рейстлин положил руку на плечо юного мага:
- Я говорил, что однажды ты станешь величайшим магом из всех, живших на Кринне. Пророчество сбылось - сам Магиус не смог бы сотворить это заклинание. Я горжусь тобой.
- Но книга погибла...
- Это не важно, - сказал Рейстлин, пожимая плечами. - Ты понимаешь это, племянник? Палин в недоумении смотрел на него. Потом он наконец понял:
- Магии в мире больше нет...
- Той, которая тебе известна, действительно больше нет. Но, может быть, будет какая-нибудь другая. И твое дело - отыскать ее, - ласково сказал Фисбен.
- Сейчас начинается то, что впоследствии будет названо Эпохой Смертных. Я думаю, это будет последняя эпоха. Последняя и самая длинная. И самая лучшая, может быть. До свидания, сын мой, до свидания, дочь моя... Фисбен обнял молодого мага, потом обернулся к Рейстлину:
- Так... Ну ты идешь? Я не могу торчать здесь весь день, ты знаешь об этом. Я отправляюсь в путь, чтобы приступить к созданию нового мира. Как бишь это делается? Сейчас, сейчас... Это, значит, берется немножко грязи и смешивается с дерьмом летучей мыши...
- До свидания, Палин, позаботься о своих родителях. - Рейстлин глянул в сторону Аши. - Прощай, дитя Эрдов. Ты не только отомстила за свой народ, но и искупила их вину. - Он снова перевел взгляд на унылого Палина:
- Ты еще не сказала ему правду? Я думаю, это его порадует.
- Нет еще, но я обязательно скажу, - застенчиво промолвила Аша.
- Прощайте. - Рейстлин улыбнулся. Опираясь на посох, Рейстлин вместе с Фисбеном двинулись через поле, на котором лежали мертвые.
- Дядя! - растерянно позвал Палин. - Богов больше нет. Что же у нас осталось? Рейстлин остановился, оглянулся. Его золотистые глаза блеснули в мертвом свете луны.