— Ну, как вам здесь нравится?
Саша хмыкнул:
— Да никак! И вообще, давно хотел у вас спросить — есть здесь поблизости хоть какая-нибудь автострада?
— Не поверили… — Старик скорбно покачал головой, — Да, в такое трудно поверить. Однако смотрите сами… Сколько вы уже здесь, около месяца?
Петров молча кивнул.
— И вот вспомните: видели ли вы за это время хоть какие-то приметы цивилизации? Туристские лайнеры, часы, автомобили? Даже инверсионных следов в небе, и тех не отыщете.
— Значит, в такую уж глушь забрались, — упрямо сдвинул брови Саша, — Я много таких мест знаю, на востоке Ленинградской области, например.
Молодой человек немного подумал и, взглянув собеседнику прямо в глаза, спросил:
— А вы, любезнейший, рвануть не хотите?
— Рвать? Порвать? — Антиквар захлопал глазами — видать, уже подзабыл русский.
— Ну, бежать, я имею в виду, — пояснил молодой человек — Как раз сегодня, по-моему, удобный случай.
— Бежать? — Старик неожиданно расхохотался, сердито и громко. — Да вы хоть знаете куда?
— А все равно, — отмахнулся Саша, — Куда угодно, лишь бы отсюда подальше.
— Эх, молодежь, молодежь, не слушаете вы стариков, — негромко пробормотал антиквар, — Поверьте, друг мой, эта вилла на данный момент для нас — самое безопасное место. Да-да, вы не ослышались! Именно так. Ничего особенно плохого здесь с нами случиться не может.
— Ага, не может, — Молодой человек передернул плечами, — Только плетей дадут… Или вообще забьют насмерть.
Старик махнул рукой:
— Ну, это эксцессы. Сами-то посмотрите — зачем здесь невольники, то есть вы? Исключительно для строительства укреплений. Многовато, знаете ли, разбойников стало — и на море, и на суше, после того как сюда переселились вандалы и аланы. Впрочем, отребья хватало и до них.
— Вандалы, аланы… — Александр скептически усмехнулся — Сами-то верите?
— Не хотел бы… — Антиквар со всей серьезностью посмотрел на своего собеседника, — Но, увы, приходится. Хотя ваше дело, можете и не верить. Попытаетесь бежать — убедитесь сами. Ничего вы здесь не найдете — ни дорог, ни машин, ни полиции. Все это примерно через полторы тысячи лет появится. Ну что вы усмехаетесь? Хотите бежать — ладно, черт с вами, только прежде не худо было бы кое в чем разобраться и изучить… ну хотя бы латынь.
— Латынь! — Молодой человек хлопнул себя ладонями по коленкам, — Что ж, похоже, этот древний язык в нашей секте в ходу.
— Ну вот, вы опять — в секте…
— А вам, судя по всему, здесь понравилось!
Старик нервно дернулся:
— Я же сказал — это сейчас самое безопасное место. Для, так сказать, адаптации, что ли. Вот посудите сами: после того, как будет выстроена стена и башни, что будет с невольниками?
— Откуда я знаю? — Саша пожал плечами. — Может, на органы продадут…
— Тьфу! Скажете тоже.
— А вы, значит, по-другому думаете?
— Я не думаю, я знаю.
Антиквар приосанился, глубоко запавшие, непонятного цвета глаза его, казалось, сверкнули.
— Ну-ну, что вы там знаете? — подначил молодой человек.
— У Нумиция — кстати, его христианское имя Константин — много земли, каждый из невольников получит участок, орудия труда, средства для постройки хижины. Будете вроде как арендаторы, колоны, так сказать. Жену, кстати, тоже могут выдать.
— Вот как! — Саша хлопнул в ладоши, — Даже жену! Я и говорю — секта.
Собеседник не обратил на его выпад никакого внимания, продолжал гнуть свою линию:
— Ну или сами подыщете, хозяин не будет против. Впрочем, если вы сильный и смелый, вам предложат стать воином. Не за просто так, конечно.
— Да-да, — покивал Саша, — Участвовать в подпольных боях. Этакие гладиаторы.
— Гладиаторов здесь нет — христианство отрицательно относится к подобного рода зрелищам.
Молодой человек не удержался, хмыкнул:
— Вижу я, какие здесь христиане.
— Вы имеете в виду этого вашего друга, мальчика — как его — Ингульф?
— А что вы против него имеете? — насторожился Саша.
— Да ничего, — отмахнулся старик. — Просто по здешним меркам он — еретик, арианин. Вандалы, аланы, свевы и прочие местные федераты — все ариане, или почти все.
— Кто-кто?
— Последователи Ария, священника из Александрии, учившего, что Христос есть творение Бога Отца и, следовательно, занимает в Троице подчиненное место. И было время, когда он не существовал. Арианство было предано анафеме на Константинопольском соборе лет за полсотни до этих времен, но с приходом варваров вновь набрало силу.