Императрица приказала позвать Марико.
Девушка явилась не скоро, хотя палатки мечниц находились совсем рядом.
-Госпожа...
Раздражение Эмико схлынуло, когда мечница подняла голову после поклона.
Бледная, с кругами под глазами с посиневшими губами Марико выглядела очень несчастной и больной.
-Что с тобой? Ты больна?
Девушка опустилась на колени и заплакала, закрыв ладонями лицо.
Эмико тут же оказалась рядом и присев, обняла за плечи.
Выплакавшись, Марико призналась в том, что беременна от воина-монаха Кейтаро.
Эмико замерла.
"Что ж, такое следовало ожидать... Девушки рядом с рослыми и красивыми мужчинами... Какая-то должна была поддаться соблазну. Но монах-то сам хорош! Нарушить обеты святости!"
-Не плачь, я тебе помогу.
-О, госпожа!
Марико принялась пылко целовать руки госпожи.
"О, боги, как много влаги!"
-Иди и позови ко мне Джомея.
Оставшись наедине с командиром воинов-монахов Эмико некоторое время молчала.
Джомей сидел напротив, на циновке, перебирая с каменным спокойствием бусинки четок.
Вне монастыря монахи не бреют головы, но и не носят головные уборы, ограничиваясь в холодное время накидкой из беленого, а зимой из зеленого холста.
За прошедшие месяца Эмико узнала о воинах-монахах больше чем за всю предшествующую жизнь.
Те, кого в Айтеко называли "горными смиренниками" оказались совсем не так смирны! Когда-то давно монахи жили маленькими общинами в горах, принимая к себе тех, кто склонен посвятить свою жизнь поиску мистических и духовных возможностей через отказ от того, что составляет привычные стороны жизни мужчин: труд в поле, охоту, любовь к женщинам, употребление вина. Некоторые монахи, спускаясь с гор, занимались лечением или же помогали селянам установить связь с умершими родственниками. Теперь монахи обитали в монастырях, а не в пещерах и не гнушались заниматься трудом в полях и на водах. Ведь отказываясь от многих радостей жизни, монахи отказались от употребления мяса. В монастырях они находили просветление через самосозерцание, изучение природы и особенно через созерцание мандалы. Мандала - божественный круг, символизирует сферу обитания божеств, чистые земли богов. По рассказам паломников-мандала-это внешний круг, вписанный в него квадрат, в который вписан внутренний круг, который часто разделен на равные части или имеет форму лотоса. Внешний круг - Вселенная, внутренний круг - измерение божеств. Квадрат между ними ориентирован по сторонам света. Мандалы изображают на полах, стенах и потолках храмов при монастырях. Некоторые из мандал выполняют из цветных порошков для проведения ритуалов, а концу ритуала сделанную мандалу разрушают. Однако в своих горных убежищах монахи занимались не только созерцанием. Они также изучали боевые искусства, что изначально было вызвано необходимостью защиты от горных разбойников. Как убедилась Эмико нагитанами и мечами они владели весьма искусно. Каждый из монахов-воинов был настоящим мечником уровня подмастерья. Крепкие парни молодые и любезные пришлись по душе дочерям владетелей и многочисленным служанкам дворца. Девушки вились стайками вокруг монахов.
О возникшей проблеме Эмико рассказала Джомею.
Монах и бровью не повел.
-Брат Кейтаро по возвращении в монастырь понесет наказание серьезное, а пока я обяжу его стоять в карауле ближайшие двадцать ночей и смирять плоть, питаясь только водой и рисом.
-А как же быть с девушкой?
-Она виновата в том, что не сохранила свою девственность для законного мужа и понесет то наказание, которое назначит ей глава семьи.
Главой семьи после смерти владетеля Акено стал его сын и брат Марико - Рензо. Рензо как ученик мастера Хиро отправился вчера на юг. Это конечно отсрочка, но что произойдет, когда, вернувшись, мечник найдет свою сестру с растущим животиком?
Эмико слышала про истории о том, как опозоренные женщины по принуждению родственников убивали себя сами, вспарывая горло кинжалом. При этом следовало предварительно связать щиколотки шелковым шнуром. Женщина и после смерти должна выглядеть пристойно.
-Это не решение проблемы, уважаемый Джомей!
Монах поклонился.
-Чего желает госпожа?
-Кейтаро может выйти из монашеского состояния?
Эмико несколько мгновений наслаждалась видом удивленного Джомея. Она смогла все таки вывести монаха-аскета из равновесия!
Проблема разрешилась к всеобщему удовольствию. Кейтаро в присутствии братьев-монахов и Эмико произнес положенные по ритуалу слова и стал простым воином. Но не надолго.