-Мы понимаем ваши сомнения, госпожа. Мы никогда не предаем огласки имена своих заказчиков.
-Что я должна сделать или сказать?
-Скажите одно слово - "да" на мой следующий вопрос.
Вы заключаете с нами сделку?
"Дайчи не мог не видеть это будущее. Почему он меня не предупредил?" Эмико еще раз укусила себя за нижнюю губу и сказала:
-Да.
Человек в черном поклонился и быстрым движением с колена скользнул за штору.
Эмико обнажила меч и встала у постели. Креветка подбежала к шторе, обнюхала ее и вернулась, виновато виляя хвостом.
Ночной визитер исчез.
Эмико попыталась заснуть, но тщетно. Злая, невыспавшаяся, терзаемая сомнениями она встретила рассвет.
Сердитая Эмико прошла по лагерю, наблюдая за учениями и работами.
Кейтаро уже занялся обучением первых добровольцев в новый отряд.
Новобранцы азартно колотили друг друга бамбуковыми палками.
"Рано же молодой муж покинул свою жену в эту утро!"
На площадке, вытоптанной до голой земли во время вчерашних состязаний ученики мечников потея в кожаных доспехах, отрабатывали "каскад" - серию ударов и блоков повторяющуюся раз за разом. Так вырабатывался навык. Мечники в бою применяли приемы и удары быстро и точно, без размышлений, посколько их заучило само тело в ходе многочасовых тренировок. Среди учеников множество сыновей владетелей. Сами владетели превратились в лучников и скучали целыми днями на помостах со своими слугами.
Эмико проследовала со свитой через лагерь до рыбацкой деревни, попутно отправив нескольких лентяев из воинов "на бревно".
У частокола рядом с навесом лучников было установлено на двух низких столбиках бревно. Лентяев и нарушителей порядка, привязав животом к бревну секли плетями. "Отправиться на бревно" означало получить десяток плетей. Виновных секли их же товарищи под одобрительные крики дежуривших на помосте лучников.
Добравшись в деревню, Эмико потребовала к себе старосту. В деревне сегодня оживленно. Мужчины взялись готовить лодки. Тянет дымком от костров и пахнет смолой. Днища лодок заново смолят перед началом сезона.
Женщины и дети у домов растягивали старые сети, проверяя на целостность. Староста, приблизившись на пять шагов рухнул на колени.
-Сегодня солнечно. Когда установится спокойная погода на море?
-Не раньше чем через месяц, солнцеликая!
-Торговые корабли в это же время появятся в этих водах?
-Да, солнцеликая...
Эмико прищурилась на солнце.
У нее есть месяц на взятие Кимедзи, а потом возможен любой поворот.
Что сделают банжи других провинций? Пришлют подкрепления или сделают вид, что их это все не касается?
На север от Кимедзи вдоль берега моря шел торговый путь на север. До весны он закрыт, потому что снег лежит на перевалах. Отсюда на юг до самого центрального плоскогорья на побережье нет оборудованных причалами потов. Банжи Западной провинции запрещали строить причалы по всему берегу, для того чтобы только в Кимедзи могли приставать корабли.
По берегу много поселений и люди в них имеют лодки, но в сезон бурь никто не подойдет к берегу, а уж в море никого не выгонишь и силой.
"Земли здесь много, но мало воды. Климат мягкий и можно выращивать селянам много всяких культур, только если будет вода. На юге провинции, где много рек и ручьев выращивают рис. Здесь у гор в основном пасут скот-буйволов и коз. Провинция голодает каждую весну. У селян не поднимается руках резать скот весной. Зато осенью мясо здесь дешево и торговцы вывозят солонину в Айтеко и дальше на восток и на юг. Солонина- еда бедняков... Но почему бы селянам не запасать рыбу летом? Сушить, солить, коптить... Жить у моря и голодать! В чем причина такого несчастья?"
-Сколько лет ты здесь староста деревни?
-Десять лет солнецеликая госпожа.
-Почему не запасаете рыбы в достаточном количестве летом? Ведь соли здесь хватает.
-Госпожа, чиновники банжи забирают летом почти весь наш улов. Из десяти хвостов нам остается только один...
-Это не справедливо! - вырвалось у Эмико.
Староста поднял на госпожу изумленный взгляд.
"Если Ботан умрет завтра-я стану настоящей хозяйкой провинции только после смерти Каташи. Хиро покончит с младшим принцем и тогда я пойду на юг. Но порядок следует навести и здесь. Голодать здесь больше не будут!"
Эмико стояла на песчаной дюне и смотрела на бурное море.
"Что там, на западе, за цепью островов-и впрямь другой мир с другими людьми? Не думаю что они счастливее нас!"
Утром Эмико разбудила не Нару, как обычно и не Креветка, как случалось.
Громкие крики, беготня, звон оружия.