Бродить по костям и иссохшим трупам... Эмико передернуло.
Джомей поджег еще один факел и бросил вниз.
Туман засветился изнутри еще ярче, еще изумруднее.
Пол нижнего зала не так уж и далек. Три человеческих роста в этой яме.
В тусклом свете факела, гаснущего на полу засветились зеленым странные лужицы.
-Полагаю, госпожа, эти лужицы-то, что осталось от искателей сокровищ, решивших спуститься в зеленый туман. На всякий случай не стоит на них наступать. Я обвяжу вас веревкой и буду страховать...
-Ты слышишь?
-Что, госпожа?
-Собачий лай.
Тявканье раздавалось все ближе из коридора, по которому они пришли сюда.
-Собака, здесь?
Со звонким лаем к ногам Эмико подкатилась Креветка. Псинка волновалась, рычала в сторону тумана. Заглядывала в глаза, быстро вертела хвостиком.
-Как она сюда попала?
-Просто побежала по нашим следам. Для собаки это пустяк, госпожа.
Креветка насторожила ушки и вдруг метнулась вперед в туман, прыгая по ступеням вниз.
-Креветка! Назад!
Зеленоватый туман взвихрился вокруг собаки, и она растаяла как щепоть соли в кипящем бульоне.
-Госпожа!
Эмико сбежала по ступеням вниз и глотнула тумана. Он пах свежескошенной травой. Мир вокруг нее стремительно исчез...
Пахло свежескошенной травой, но трава стояла целехонькая. Полуденное светит солнце. На лугу с яркими цветами две девушки смеясь, играют с собакой. С Креветкой?
Эмико провела руками по талии. Меч и кинжал исчезли.
"Я в подземелье, а это все колдовство. Если это мне не повредит, просто сяду и буду ждать."
Она опустилась на траву и села, сложив ноги под себя, с ровной, прямой спиной.
Девушки-близнецы, худенькие в развевающихся платьях поддразнивали Креветку, то, подманивая, то убегая. Заливистый смех, тявканье довольной псины...
Большая бабочка села на колено Эмико и медленно распахнула яркие красно-голубые крылышки. "Это тоже обман, мираж?"
Она осторожно протянула указательный палец. Бабочка перебралась на палец, а потом на ладонь, цепляясь шипастыми ножками. Эмико поднесла ладонь к лицу, рассматривая замысловатый узор на крыльях. Бабочка сидела неподвижно, только усики едва заметно трепетали.
Мгновение и она вспорхнула зигзагом вверх.
Шумное сопение. Креветка ткнулась носом в ладонь хозяйки и лизнула горячим шершавым языком. Собака легла на живот, положив голову на передние лапы и Эмико почесала ее за ухом.
Легкие шаги.
Девушки-близнецы стоят рядом. Миленькие, лет по пятнадцати в одинаковых легких розовых платьях. Большеглазые с круглыми мордашками и яркими пухлыми губками. Вот только глаза...
Черный зрачок заливает полностью глазницы. Тьма смотрела на Эмико через две пары глазниц, обрамленных густыми ресницами.
-Ой, она милая!
-Она смелая!
Близнецы засмеялись и тут же присели на корточки прямо перед Эмико.
-Я-Эмико, а кто вы и для чего этот обманный луг?
-Мы - кайру, а луг для тебя! - хором ответили близнецы и захихикали.
-Я не знаю - кто такие кайру. Вы оборотни?
-О, нет! Мы демоны гор и поставлены здесь драконом Ицу стеречь сокровища.
-Я пришла за сокровищем-укажите как снять заклятие.
-Мы повинуемся, дочери великого Ицу! - пропели хором близнецы и захихикали.
Эмико нахмурилась.
-Я не дочь Ицу.
-Дочь! Во время ритуала он удочерил тебя-мы слышали и ощущали. Мы тоже женщины!
Демоны-близнецы опять захихикали.
-Я не буду спорить-покажите дорогу к печати заклятия.
-Мы покажем дорогу, но сначала выбери одну из нас.
-Императрице не ставят условий!
-Не сердись, дочь Ицу. Выбирай!
-Как и для чего? Я не буду выбирать-вы одинаковы, и я чувствую здесь какой-то подвох!
Близнецы захлопали в ладоши.
-Как хорошо! Значит-бой!
Они отбежали по лугу чуть в сторону.
В руке одной возник меч-офу, в руке другой-кинжал-тейкен.
-Стойте! - крикнула Эмико, быстро вскочив на ноги.
Но поздно. Быстрый росчерк клинков, перезвон стали...
Легкий вздох и на лугу осталась только одна из девушек.
-Что это за представление?!
Ветер ударил в лицо. Ветер?!
Эмико на мгновение зажмурилась, о открыла глаза перед каменной дверью в стене. На полу еле горит факел. Оружие на поясе и меч и кинжал.
"Мне морочили голову... Зачем?"
У ног трется Креветка, вертя хвостиком.
Эмико подбирает факел и при его разгорающемся свете находит на двери знакомый орнамент в многоугольнике. Кровью с надрезанного запястья она кормит печать... Белый дымок... Орнамент движется, превращаясь в рельефный рисунок драконьей морды. Проблеск золота... Громкий нечеловеческий вздох: