Черт возьми, на такую ловкость рук я не способен.
Я извлек кинжал из ножен и быстро отхватив у курицы ногу, впился в нее зубами. Кисло-сладкий вкус соуса мне понравился. Да и мясо приготовлено отменно!
Правитель перестал жевать и, округлив глаза, наблюдал за моими манипуляциями.
-Прошу простить, уважаемый Катсу, на нашем острове не едят палочками.
-А как же у вас едят? Руками?
Идея есть при помощи пальцев правителю явно не пришлась по душе.
-У нас есть вилки, ножи и ложки.
-Что это за инструменты?
-Я приглашаю вас сегодня вечером на корабль на ужин и все покажу в действии.
-Благодарю вас, господин Грегу. Я обязательно приплыву.
Правитель вежлив, но лицо его не богато на эмоции. Тоже традиции?
Курицу предоставили в мое распоряжение и с помощью кинжала я с нею быстро разделался. Первая курица за два месяца!
После еды служанки принесли беленькие чашечки, коробочки, какие-то сосуды и ситечки. Неторопливо на краю стола устроили маленькое представление. Сухие листья заливали кипящей водой, выдерживали под крышками, фильтровали и, наконец, с поклоном подали нам по чашке с зеленовато-коричневым отваром.
-Что это?
-Это чай, величайший дар богов! Он дарит бодрость и уносит печали!
Можете сдобрить его медом. Но настоящие ценители пьют чай без дополнительных веществ, чтобы ощутить крепость и вкус.
Напиток был горяч и горек. Но я ощутил еще и терпкость на языке.
Копируя правителя я отпивал его мелкими глотками. Что ж к такому не просто привыкнуть, но следующий раз обязательно с медом!
Ноги мои в непривычной позе затекли и заболели.
Служанки ушли и я, опустив чашку с чаем на стол произнес слова заклятия истинной правды.
Мы вернулись на корабль без происшествий. Толпа на причале только выросла за прошедшие часы.
В каюту я пригласил капитана Хартвуда и лейтенантов, трех корабельных и моего Грега Макгайла.
-Господа, Земля, к которой мы вышли, называется местными Великий остров Найири. Правит им императрица Эми. Ее дворец в долине в нескольких днях пути на восток, за горами.
Дворян здесь нет. Мечи носят мечники, свободные мужчины, прошедшие обучение у одного из мастеров меча. Эти мечники и полиция и судьи и палачи если придется. Здесь четыре провинции. В самую большую, южную направилась с войском местная королева. Не совсем понятно, что там случилось-бунт, мятеж, междуусобица? Ясно, что власть королевы еще слаба и в провинциях у нее немало противников. Здесь в западной провинции весной людьми королевы были убиты три наследных принца, а правителем она назначила мастера меча, своего приближенного. Таким образом, королева Эми опирается именно на мечников. Войн здесь давно не было. Огнестрельное оружие им не известно. Так что наши аркебузы и пушки станут для наирийцев огромным сюрпризом. Прибережем его пока на черный день!
Правитель этого города, что называется Кимедзи, сегодня направит донесение своей королеве и будет ждать указаний. Сам он против нас что-то предпринимать не будет. Если конечно мы не проявим враждебности. Мой меч сбил его с толка. Я с мечом, а значит - мечник.
Все что я узнал от мастера меча Катсу, я выложил своим офицерам.
Катсу поделился со мной тем, что знал под влиянием заклинания, тут же забыв о своем рассказе. Про это я конечно умолчал.
Когда офицеры ушли мы остались вдвоем с Карлом.
-Грегори, что ты задумал?
-Нам нужно получить здесь поддержку и для того чтобы завоевать доверие местной королевы надо встретиться с нею и предложить свою помощь в борьбе с мятежниками. Стоять на якоре в бухте можно очень долго. Здесь все передвигаются или пешком или на быках, запряженных в повозки. Коней в Найири нет. Это тоже наш козырь.
-Весьма слабый. Два десятка горских лошадок-это просто ничто!
-Нам нужно чтобы королева разрешила построить на этой земле наш форт и поселение. Коней мы разведем.
-Для чего нам форт, Грегори? Ты хочешь основать здесь колонию и пустить корни? Но как же Гринландия, твоя корона?
-Для короны всегда найдется голова. Мои сыновья подросли-пусть правят королевством!
Колония будет нашей базой. Купим пару кораблей у местных и тщательно обследуем окрестные воды и берега. Это займет не один год, Карл.
-Я полагал мы будем искать проход в Драконьем хребте на запад.
-Этим мы также займемся. Но главное- это база на берегу.
Поэтому завтра с рассветом выйдем в море и пойдем на юг вдоль берега. Воды здесь безопасны для мореплавания.
-Лоцман не помешал бы.
-Я не уверен, что милейший Катсу окажет нам такую услугу!