-Я убила его вовсе не за это, Акеми!
За чтением свитка и разговорами время летело быстро.
Господин Итиро и госпожа Йошико были весьма изобретательны по части ублажения своей плоти. Эми то краснела, то бледнела, слушая о подробностях их любовных битв.
Почтительный голос Сайто известил Эми о том, что показались бастионы крепости Данаки, прервав повесть на самом интересном месте.
Раздвинув шторки девушки, увидели примерно на расстоянии тысячу шагов ниже по склону каменную твердыню императоров Найири.
Эми приказала опустить носилки и ступила на землю. Караван остановился.
С обочины дороги открывался вид на южную часть долины Айтеко. Лесистые горы светло зелены, а квадратики полей внизу светло-кирпичного и густо-зеленого цвета.
Крепость венчала выступающий скальный уступ светло серыми башнями, с острыми шпилями, вонзающимися в полоску лениво колышущегося тумана. Солнце почему - то не смогло растопить этот туман.
Ворота крепости распахнуты. Шеренги воинов вставших на правое колено по обе стороны дороги. Вьющиеся над башней ворот флаги. Торжествующий рев медных труб!
Да, да! Это было мощно и торжественно! Впервые за последние дни Эми ощутила покой и чувство защищенности, которого лишилась в новогоднюю ночь.
Акеми раздвинула и закрепила шторки. Все воины крепости должны видеть невозмутимый и прекрасный лик госпожи.
Старший сотник, он же банжи крепости, седовласый Тадаши с толпой сотников, десятников и слуг встретил Эми во дворе, мощеном булыжниками.
Они все опустились на правое колено и склонили головы.
-Госпожа, наша кровь принадлежит вам!
Эми вышла из носилок и, приблизившись, коснулась пальчиками головы Тадаши.
-Встаньте, банжи. Ваша преданность будет вознаграждена. Сотник Сайто теперь мой начальник охраны. Помогите ему разместить мою свиту и казну.
-Слушаюсь, госпожа!
Лицо Тадаши в моршинах, но глаза молоды и блестящи.
В крепости Данаки Эми ранее не бывала. Она видела только гравюры в кабинете отца.
Почему именно в этом место выстроена эта крепость и для каких нужд? Впрочем, какая разница!
Дом императора в крепости по размерам не уступал дому владетеля Макото.
Эми подошла к окнам, расположенным на закатной стороне прямо над обрывом. Вниз смотреть не хочется-голова кружиться!
К тому же закатное золотое солнце било по глазам, ничего не разглядеть!
Комнаты, которые заняла Эми со своей свитой видимо очень давно необитаемы. Пыль и паутину смели, но затхловатый запах необитаемого помещения остался.
Морща носик, Эми прошлась по спальне.
Акеми, Кейко выкладывали из тюков и сундуков одежду, стелили постель.
"Не сменила ли я одну клетку на другую? Здесь нет парка и сада. Мрачные горы вокруг..."
Беспокойство поселилось в душе Эми.
Что ответят банжи на ее письма?
Привезут ли в этом году налоги из провинций?
Ужин для Эми принесли в комнату. Блюда привычные. Ведь готовили ее повара из продуктов принесенных из дворца.
Эми с аппетитом покушала и легла спать. Амико и Кейко улеглись в ее ногах на тюфячке.
Хиро остался за дверями, рядом с двумя воинам.
Старый мечник нес службу телохранителя, так как ее понимал.
Акеми разбудила принцессу за полночь.
-Госпожа, проснитесь! Пришел Хиро, он очень встревожен!
Эми набросив легкий халат, села на постели.
При свете свечи лицо Хиро не казалось встревоженным, спокойное и маловыразительное как всегда.
-Неизвестный мне сотник снял охранников от дверей и увел за собой, госпожа. Прикажете найти Сайто или Тадаши?
-Может быть это смена охраны?
-Тогда бы сразу выставили других, госпожа. Мне это не нравиться.
Эми стало страшно. Первая мысль-крепко запереть дверь!
-Можно запереть двери изнутри?
-Хорошо, госпожа.
Эми увидела, как Хиро закрепляет толстый дубовый брус поперек двустворчатой двери в специальные пазы в стене по обе стороны. Этот брус не сломать и буйволу!
-Хиро!
-Да, госпожа!
-Подойди ко мне. Садись.
Мечник сел у ног Эми. Девушки сидели на тюфячке, поблекивали глазами, как испуганные мышки.
-Что ты знаешь про крепость Данаки?
-Ее построил дед вашего деда, госпожа, для защиты перевала ведущего с юга в долину Айтеко.
-Ее никогда не захватывали враги?
-Никогда, госпожа.
-Тадаши опытный воин и он меня защитит!
-Тадаши не только старший сотник, госпожа, он мастер меча.
-Ты знаешь всех мастеров меча, Хиро? Всех, что есть в империи?
-Да госпожа. Нас всего три десятка. Прикажете перечислить?