"Мог бы и не спрашивать..."
Чужеземец снял пояс с кинжалом, а потом свою куртку. Засучил просторные рукава белой рубашки. Хоши помогла ему с омовением рук.
Акеми очень аккуратно откинула покрывало, предоставив для обзора только правую ногу госпожи.
Пальцы коснулись ноги, но касания эти Эмико не ощутила.
-Как давно это случилось?
Эмико скосила глаза и увидела то, что увидеть не желала: свою страшную распухшую багрово-синюю ногу. От опухоли выше колена под кожей синие нити, словно зараза тянулась щупальцами все выше...
Ответила Хоши.
-Пять дней назад, господин.
-Шов сделан очень аккуратно. Отличная работа.
-Благодарю вас, господин...
Грегори внимательно рассмотрел ногу.
Поднял голову и улыбнулся Эмико.
-Все будет хорошо.
-Лечение болезненно?
-Нет. Вы ничего не ощутите.
Он решительно положил руки на ее ногу. Одну ладонь выше колена, а другую на подъем. Закрыл глаза. Его лицо замерло. Мышцы на скулах напряглись.
"Интересно, какова на ощупь его светлая бородка? Колючая или мягкая? У него так много волос на лице!"
Эмико рассматривала мужчину со смешанным чувством. Его внешность казалась почти уродливой, но эта необычность одновременно притягивала странным образом к себе.
Она старательно пыталась не думать о ноге, о возможности излечения... Но как не думать о том, что беспокоит более всего?
"Пусть ему удасться..пусть.."
Его ладонь выше колена становилась все холоднее. Этот холод был приятен... Испарина внезапно выступила на ее груди и в подмышках.
Эмико посмотрела на свою ногу и ахнула. На глазах кожа светлела. Багровый отек уходил вниз к ступне. Таял как снег под весенним солнцем.
Хоши стоявшая на коленях у постели, приоткрыв рот, наблюдала за чудом.
Кожа ноги побелела и спустя несколько стуков трепещущего сердца, Эмико ощутила холод другой ладони мага. А то, что чужеземец подлинный маг-целитель сомнений не оставалось!
Обильный пот, а не испарина появился на плечах, спине, на животе и даже на лбу Эмико. Рана на ноге защипала резко но не надолго. Боль растаяла.
Мелкие капли пота выступили на лбу и самого Грегори.
Он открыл глаза и перевел дух. Осторожно снял руки с ноги императрицы.
-Ваша очаровательная ножка в полном порядке. К утру, рана затянется окончательно. Потребуется еще сеанс, чтобы устранить хромоту.
Эмико покраснела. Ее ногу обнаженную чуть ли не до сокровенного места видит мужчина! Еще несколько мгновений назад это обстоятельство ее не волновало ни капельки.
Она закрылась в панике одеялом.
"О, боги, я потная как селянка на рисовых чеках! Что он подумает?!"
Маг улыбнулся. От его внимательного взгляда ничего не укрылось.
-Не смущайтесь, госпожа. Обильное отделение пота говорит об улучшении вашего состояния. Надо сменить белье и просто поспать. Вы слабы. Нужен отдых.
-Вы спасли мне жизнь... Как я смогу вас отблагодарить?
Золотые глаза заглянули в карие.
"Что я говорю! Он маг и сын дракона! Что ему мои благодарности?!"
"Она совсем молоденькая и красавица по местным канонам!" - подумал он и ответил:
-Видеть вас здоровой и радостной - вот моя награда.
Потрясенный Хиро проводил чужеземца.
Акеми позвала прислужниц.
Эмико встала на ноги осторожно, отказавшись, впрочем, от помощи Хоши. Стремительный переход от ожидания смерти к выздоровления ошеломил всех. У Хоши все выпадало из рук. Она не сводила глаз с ноги госпожи.
Тамико плакала от счастья.
Сбросив на пол пропотевшую рубашку, Эмико терпеливо позволила протереть кожу влажными полотенцами.
"Завтра пойду в баню! Нет, сегодня!"
Она выпила чашку чая, легла на чистые простыни и заснула здоровым сном, а Акеми сидела на полу у ее изголовья, вытирая слезы радости и облегчения.
Проснувшись по утру рано, Эмико потребовала одежду.
Ее душу переполняли самые светлые чувства-хотелось петь и танцевать...
Она быстро оделась и сама зашла в комнату Хиро на первом этаже здания. Нога не болела и хромоты она не ощущала. Волшебное ощущение - вернулась возможность идти легко и без боли!
Хиро, Сайто и Кейтаро сидели над картой юга и негромко спорили.
При виде Эмико они быстро встали и поклонились.
-Госпожа! Как ваше здоровье?
-Я здорова, Хиро, все замечательно! Где ты разместил чужеземцев?
-Они вернулись на свой корабль, госпожа.
-И уплыли?
Сердце пропустило удар.
-О, нет, госпожа, я только что из порта! - отозвался Сайто. - Их несуразно огромный корабль стоит в центре гавани.