Северяне Киширо заняли горный проход и самую короткую дорогу по суше на север. Там они продержаться и против сорока тысяч, но только вопрос времени, когда их обойдут с востока. Из Тейдо и Кимедзи, как и из Айтеко новостей не поступало.
Эмико понимала, что собрать сорок тысяч против иноземного вторжения быстро она не сможет. За год она собрала только три тысячи воинов и если бы не помощь севера ее воинство имело бы совсем малый размер. Но и с шестью тысячами выходить в поле против сорока тысяч-безумие.
Оставалось одно - отступать в Айтеко, прикрыться крепостью Данаки и набирать войско в ожидании зимы... Это означало что западная и восточная провинции, особенно побережье, быстро падут под натиском красных воинов Каниши Кимаса. Мастер Хиро был уверен в том, что войско с архипелага ведет именно этот воитель.
Из рассказов Хоши Эмико многое узнала об Архипелаге. Впрочем, архипелагом скопление островов называли наирийцы, а сами местные именовали свою родину "Ожерельем Матиасу" - богини всемирного океана.
Погруженная в мысли, Эмико пила чай в почтительном молчании приближенных.
Вошел и поклонился коротко Кейтаро.
-Госпожа, прибыл чужеземный маг. Он просит его принять.
-Он один?
-Его сопровождает только слуга.
Кейтаро замялся на мгновение и продолжил:
-Маг привел странное животное....
Во дворе окруженный широким кольцом мечников и мечниц стоял чужеземец. Его слуга держал за ременную веревку, странно накинутую на морду существа, что они называли лошадью.
При свете дня вычищенное животное выглядело великолепно. Шерсть лоснилась. Длинные волосы на шее лежали ровными расчесанными прядями. На спине животного привязано явно кожаное изделие.
При виде Эмико чужеземцы поклонились низко, сняв шапки, по своему манеру. Маг заговорил первым.
-Я поспешил доставить вам, госпожа Эми, наш подарок.
-Могли бы не спешить или доверить это своему слуге.
Эмико до щекотки в ладонях хотелось подойти к лошадке и погладить ее лоснящуюся шерсть. Нет! Она не должна потворствовать своим желаниям и показывать это чужеземцу!
Но лошадка так смотрела влажным большим глазом с пушистыми ресницами...
Эмико сделала шаг, еще и не успев опомниться, оказалась рядом с магом на расстоянии вытянутой руки.
Чужеземец высок и Эмико едва достигнет макушкой его груди, если встанет рядом.
Девушка отвернулась и, протянув руку кончиками пальцев провела по нежной, гладкой шерсти лошадки.
-Вы опять пустили в ход свои заклятия? - тихо спросила.
-Никаких заклятий, госпожа.
-Поклянитесь, что никогда не примените ко мне заклятий.
-На вас мои заклятия не действуют. Видимо дело в том, что Ицу вас удочерил, наложив сеть защитной магии.
Рука Эмико застыла.
-Что вы знаете о Великом Ицу?
-Он хозяин острова Найири и он провел ритуал, по которому передал вам власть над империей. Но что-то пошло не так и не все правители провинций приняли вашу власть. Ицу спит в яшмовой пещере где-то под храмом четырех ветров на севере в горах Хайти уже год. И еще спать будет четыре года. Демонесса Кайру не относиться к скрытным особам. Я бы сказал, что она излишне болтлива!
-Она вам все это рассказала?!
Эмико подняла голову, воинственно задрав подбородок. Чужеземец встретил ее взгляд спокойно и уверенно.
-Да, моя госпожа, все это я узнал от вашей охранительницы. Но не в этом дело. Я пришел просить вашей помощи. В корабельном трюме томятся почти два десятка лошадок. Позвольте их спустить на берег и отправить пастись на луг. После этого я выйду на юг и буду, топит корабли ваших врагов- все какие встречу. Лишившись кораблей ваши враги не смогут подвозить подкрепления.
-Вы хотите встать на мою сторону? Почему?
Чужеземец улыбнулся.
-Вы дочь дракона, а я сын дракона, мы не должны быть врагами.
Эмико опять погладила шерсть лошадки.
-Что за устройство у нее на спине?
-Это седло, госпожа. Сидя на нем и вставив ноги вот в эти блестящие штучки-стремена, управлять лошадью следует при помощи поводьев.
-Вы научите меня ездить на ней?
-Неприменно, моя госпожа!
Маг поклонился.
Грохот подобный громовому раскату заставил всех содрогнуться. Кто-то из женщин взвизгнул от испуга. Эмико ахнула.
Лица повернулись на этот звук, удивительный при ясном голубом небе.
В той стороне, где находился порт, взметнулись языки пламени и клубы черного дыма.