У императрицы Эми здесь, в Хатоги было всего пять сотен человек. В основном люди ее охраны и о сопротивлении подошедшему флоту и речи не велось.
Похоже, что я вовремя выгрузил лошадок на сушу!
Мастер Хиро полагал, что следует немедля выступить на соединение с отрядом какого-то Киширо, а потом отступить в долину Айтеко. Отряд Киширо держал оборону в горном ущелье как пробка в бутылке и не позволял "красным островитянам" выйти на простор.
Молодой офицер Кейтаро предлагал же сразу отступать в Айтеко, не выдвигаясь на соединение с Киширо и тем сберечь время. Кейтаро полагал, что пять сотен воинов, не намного усилят отряд Киширо.
Я не различал званий офицеров императрицы, а слово им давала она лично и явно не по возрасту.
Прочие офицеры с мечами придерживались или первой или второй позиции.
Дискуссия шла с обязательными поклонами и на рычащих интонациях, словно офицеры готовы были немедля бросить вызов оппонентам.
Чрезвычайно любопытное зрелище!
Сидели на пятках и, опираясь ладонями в бедра, рычали друг на друга. Не все конечно. Офицер с обожженным лицом, кажется, по имени Сайто сидел молча.
Обсуждение пошло по третьему кругу, когда Эми сделала жест, протянув руку вперед на уровне пояса, ладонью вниз.
Мужчины смолкли мгновенно, как будто им заткнули рты кляпом.
-Довольно. Теперь пусть скажет господин Грегори.
Взгляды скрестились на мне.
Я поклонился уважаемому совещанию.
-Госпожа Эми, я предлагаю вывезти вас с вашими людьми на моем корабле. Мы сможем прорваться поутру через флот противника. Оружие, которое есть на моем корабле позволяет уничтожать чужие корабли на расстоянии.
Офицеры возроптали.
Эми успокоила их одним жестом.
Мастер Хиро не смог смолчать.
-Ваше предложение, господин Грегори очень смелое, но и очень опасное. Жизнь госпожи Эми - самое ценное для нас. Вернувшись в Айтеко, госпожа возглавит три провинции против вторжения с архипелага, но если ваш корабль будет сожжен или захвачен врагом? Мы не можем рисковать жизнью и свободой госпожи!
Я поклонился старому воину.
-Госпоже не нужно самой плыть на моем корабле, пусть кто-то из девушек в ее платье взойдет на борт в сопровождении свиты. Пусть все подумают о том, что госпожа уплывает, а мы тем временем отступим на восток. Сколько дней пути отсюда до Айтеко?
-Не менее десяти дней.
-Во время этого путешествия сохраним в тайне то, что с нами едет госпожа, а потом когда мы достигнем безопасной местности - откроем правду.
Мечники переглянулись, некоторые одобрительно кивали. Моя идея их заинтересовала. Пусть враги ищут госпожу там, где ее не будет! Если кому-то нужна Эми-пусть побегают за ней по волнам под прицелом пушек "Ищущей"!
Миндалевидные глаза Эми смотрели на меня со странным выражением. Я его не мог понять. Глаза наирийцев мне казались маловыразительными и вместе с тем наполненными хитростью. Они словно все щурятся и посмеиваются надо мной.
О чем она думает, эта властная девочка? Одобряет ли она мою хитростью? Я решился сопровождать Эми со своими гвардейцами и на конях до центра империи. С малым отрядом я не буду казаться ей опасным. Во всяком случае я на это надеялся. Попытаюсь найти общий язык с названной дочерью дракона.
Совещание не продлилось долго.
Эми поддержала мою идею.
Уже в темноте с корабля на берег перевезли два десятка гвардейцев с лейтенантом Макгайлом. У всех в свертках аркебузы и колесцовые пистолеты с запасом пороха и пуль.
Макгайл был недоволен тем, что не может взять с собой всю роту. Но мне он не смел, перечить по молодости лет. Потому я и взял его с собой в путешествие. Старина Гвен Макнилл - командир моей гвардии староват для морских странствий, да и он все время норовил стать моей нянькой.
С наскоро сколоченного причала в лодку спустилась "императрица Эми" в сопровождении двух десятков мечников и мечниц. Роль госпожи взяла на себя ее ближайшая подруга Акеми.
Офицер Сайто возглавлял охрану. На глазах у всего города перед этим в сопровождении мечников, несших факелы, носилки императрицы проследовали к причалу. Думаю, никто уже не сомневался, что императрица перебралась на мой корабль. Соглядатаи островитян или банжи Йори, что верно есть в Хатоги, все разглядели в деталях и доложат своим господам.
Сама же Эми в это время уже была за городом в начале узкой долины между холмов, что вела на равнину южной провинции.
Я попрощался с Карлом и пожелал ему удачи.
-Она мне пригодится, государь.