Эми прекратила улыбаться, словно подслушала мои мысли и повернулась к своим спутницам.
-Асука, пусть нам принесут чай.
-Да, госпожа.
"Коротышка" не смогла скрыть своей усталости. Вставая, она пошатнулась. Да и походка ее была совсем не грациозной.
Я повернулся к Эми.
-Вы не пожалели о своем решении учиться езде?
-Хоть это и походит на пытку, я не жалею. С помощью этого животного можно быстро передвигаться по нашим землям. Ходить пешком долго и утомительно. Достаточно ли плодовиты эти лошадки, господин Грегори?
Я не успел ответить.
Рокот громовых раскатов пришел с запада, со стороны оставленного города.
"Ищущая" вступила в бой с островитянами.
-Чем бы ни кончилось дело, нам следует выступать дальше. Погоню за нами обязательно направят, как только красные воины высадятся в Хатоги. Может быть, поедете на лошадке?
-Лучше завтра, на следующем уроке. Но что же так громыхает? Ваше дальнобойное оружие?
-Мы называем это оружие - пушка.
-Расскажите мне поподробнее.
Наскоро выпив чая, что местным меркам было вовсе неприличным деянием, мы отправились в путь.
Я вел подуздцы своего коня, серого Мика и рассказывал Эми про пушки и про порох. Канонада удалялась на север. Мои люди прорвались, в том нет сомнений. Карл должен был вернуться в Кимедзи и там ждать меня. Впрочем, мой деятельный капитан вряд ли будет стоять в бухте в ожидании новостей!
Эми слушала меня внимательно и старалась идти рядом ровно и легко.
Я прервал свой рассказ.
-Позвольте мне снять усталость и напряжение с ваших ног.
-На расстоянии или обязательно прикосновение?
-Я могу лечить только касанием.
-Лечение мне не требуется, а усталость пройдет. Благодарю вас.
Она посмотрела искоса.
-Вы интересный рассказчик, пожалуйста, продолжайте!
К вечеру мы достигли выхода из долины. Впереди равнина, поросшая высокой, почти по пояс травой. Трава сверху выгорела и подсохла, выбросила метелки. Под ветром по травам бродили волны, словно по морю.
Мы шли по равнине шесть дней. Я разделил своих людей на два конных отряда. Один следовал впереди как дозор, другой позади, как прикрытие.
Конечно, при внезапном нападении десяток солдат не смог бы оказать серьезного сопротивления многочисленному противнику, зато предупредили бы основной отряд.
Быки замедляли наше движение, но без запаса пищи и воды, что они везли, здесь бы нам пришлось худо.
Равнина мало населена. Местные жители живут у скудных источников воды и пасут свой скот-тех же быков. У каждого поселения свои пастбища. Местные вовсе не кочевники, но живут только за счет скота. Мяса у них в достатке, но всего остального нехватка. Здесь скудная растительность и домики их сплетены из ивняка и обмазаны глиной. Под жарким солнцем глина обжигается и в домиках в жару прохладно. Пищу готовят на хворосте или вообще жгут сухой навоз в очагах.
Золото здесь в большой цене. Я купил десяток быков за один дублон. За другой дублон мне нагрузили на тех же быков несколько кип отлично выделанных шкур и изрядный запас вяленого мяса. Запас дров, что я приобрел в виде пары вязанок хвороста, также оценили в дублон.
За шесть дней пути выпал всего один дождь, ночью, вымочив весь наш отряд до нитки.
Я спал в палатке, что мне подарила Эми и остался сухим. Наутро установилась солнечная погода, и равнина быстро подсохла. Как и мои люди.
Наирийцы же перенесли непогоду стойко и невозмутимо.
Наши тренировки продолжались и теперь Эми предпочитала передвигаться во время переходов верхом на подаренной лошадке.
Ее спутницы натерли ноги и зады и переместились в повозки. От моих услуг врачевателя девушки отказались наотрез. Скромность - необходимая добродетель для девушки, но отказываться от лечения глупо!
Эми быстро смогла наладить контакт с лошадью и уже через неделю уверенно держалась в седле.
Мы ехали во главе отряда и разговаривали обо всем.
Мои рассказы о западном мире за Хребтом дракона Эми слушала, как дети слушают сказки-с широко распахнутыми глазами.
Ее интересовало все, и каждый мой рассказ порождал водопад вопросов. Эми интересовали все мелочи и подробности, описания деталей быта и одежды, домов и повседневной жизни, войны и ремесел.
Дни шли за днями. Мы просто путешествовали от привала до привала, разъезжая на лошадях по равнине с редкими пологими холмами.
Да, за нами шли, вытаптывая траву, пять сотен наирийских мечников и воинов. Но это было позади, а впереди только равнина и травяные волны под ласковым ветерком.