-Я не отказалась бы от кусочка свежей рыбы. Буйволятина уже так надоела!
Ты хочешь рыбу, Хоши?
Девушка печально вздохнула.
-На моей родине рыбы изобилие, а вот мясо редкость.
-Человеческая натура такова, что желает того, в чем отказано. Те, кто хочет рыбу - едят мясо, а те, кто хочет мясо-едят рыбу!
Эмико улыбнулась.
Хоши заваривала чай, когда в палатку с поклоном вошел мечник Тори.
-Прошу извинить меня, солнцеликая, но с запада вернулись чужеземцы, те, что дежурили там, те, что на лошадях. Они встревожены, но мы не понимаем их речь.
"Только Грегори говорит по-наирийски, что же делать?" То, что чужеземный маг свободно говорит по-наирийски воспринималось всеми как должное. Магия есть магия. Но как же общаться с его людьми?
-Тори, позови сюда их старшего.
Тори привел начальника дозора-рослого рыжего солдата. От солдата остро пахло потом, человеческим и лошадиным, кожей и конечно дымом.
Солдат почти упирался головой в верх палатки.
Эмико вспомнила его, самого крупного здоровяка из людей Грегори, что так смешно смотрелся на своей лошадке.
Ярко рыжие волосы солдата привлекали внимание наирийцев. Такой цвет волос казался им чудом.
Солдат поклонился, прижав руку к груди и заговорил.
Речь его текла как ручей по камням, вот только ничего не понять!
-Хоши, покажи ему карту.
Солдат обрадовался листу бумаги, а потом замер в недоумении, как будто видел карту впервые в жизни.
Эмико и Хоши на языке жестов пытались вбить в рыжую макушку ситуацию на карте и свое местоположение. Солдат краснел, сопел, морщил лоб и никак не хотел их понять.
Вежливое покашливание от входа привлекло всеобщее внимание.
Солдат вытянулся во весь рост и замер.
Сердце Эмико замерло, а потом забилось еще быстрее.
У входа стоял господин Грегори.
Забавная сценка - Эми с Хоши пытаются чего-то добиться от сержанта Макалистера. В палатке светло от десятка фонариков. Напрасно они стараются.
Я сделал его сержантом за храбрость и силу, а не за ум. Здоровяк не смог научиться писать и читать, а уж карта, что совали ему под нос, была для горца заколдованной грамотой.
Я поклонился Эми.
-У меня есть важные новости, госпожа.
-У вашего человека тоже важные новости, но мы его не понимаем.
Эми поджала губы. Сердиться?
Но я не ее подчиненный и спрашивать разрешения на отъезд куда-либо не обязан. Я уже большой мальчик и сам надеваю штанишки и кушаю кашку. Впрочем, женщине трудно это внушить... Каждая пытается взять мужчину под опеку и определять его распорядок дня из самых лучших побуждений, конечно! Материнский инстинкт руководит ими настойчиво, как всадник выезженной лошадью.
-Доложите, сержант.
-Государь, за час до заката с запада замечены отряды воинов в красном. Ребята прикинули-не меньше трех тысяч. Идут пешком. С ними много носильщиков из местных. На ночь разбили лагерь в трех милях от сюда. Я оставил двоих наблюдать за ними.
-Что еще?
-Все, государь.
-Ступай отдыхать. Благодарю за службу!
-Да здравствует король! - гаркнул служака, да так громко, что девушки вздрогнули.
Я проводил его взглядом с улыбкой. Впрочем, для радости нет причин!
-Я только что вернулся из разведки...
-Я вижу! - сухо вставила Эми, не глядя мне в глаза.
-С запада и юго-запада приближаются три колонны воинов. Две колоны в красном, одна в сером. В каждой примерно по две тысячи воинов.
Нас обложили как зверя. Пожар на равнине был устроен магами огня. Я убил двоих, но кажется, имелся и третий.
Здесь у вас пять сотен воинов, а у врага не менее шести тысяч. Выходить в поле для сражения-самоубийство. Нам следует немедленно отступить. Путь открыт только на север по долине.
-Там долина с озером под скалами плоскогорья...
Пальцы Эми сжались на рукояти меча, оплетенной шелковым шнуром. Она подняла на меня взгляд. Что в этих карих глазах? Она невозмутима, а рука побелела на рукояти! Страх?
Внезапно в нашу беседу вмешалась Хоши:
-Местные жители ушли сегодня днем в ту долину вместе со своим стадом. Они говорят, что там тупик и нет выхода куда-либо.
Слишком она умная и дерзкая эта Хоши! Я не обращал на нее внимания, а видимо напрасно!
Я смерил девушку взглядом. Она смотрела мне прямо в глаза. Твердая штучка, но что ты мне расскажешь под заклятием истинной правды?
Вслух произнес только:
-Стоит посмотреть на этот тупик.
-Я поеду с вами.
Это сказала Эми.
-Ваши люди будут обеспокоены, если вы покинете лагерь в такое позднее время.