-Мои люди сделают то, что я скажу.
Я поклонился в ответ. Давненько мне не отдавала приказа женщина! Моя сестра обожала мной командовать, но это не значит, что я привык повиноваться.
-Сейчас уже темно. Мы не знаем дороги. Нет проводника и нет факелов.
Самому противно за эти отговорки, но ехать в темноте по незнакомой местности с Эми я не собирался. Нужно будет не, сколько смотреть по сторонам, сколько оберегать ее императорское величество!
Но девочка закусила удила. Если женщина чего-то захочет-снесет все преграды!
-Факелы сделают мечники из дерева и тряпок.
-Дерева?
-Пусть разберут крыши домов в селении! Хоши, позови мастера Хиро!
Господин Грегори боится темноты?
Эми прищурилась с явным вызовом.
Что ж, я подчинился!
Мастер Хиро остался в лагере за старшего. Эми приказала ему сворачивать лагерь и следовать за нами со всеми воинами и обозом. Мне это приказание показалось слишком поспешным, но вмешиваться в распоряжения Эми я не мог. Мы выехали на лошадях в сопровождении десяти моих гвардейцев. Офицер Сайто с сотней своих воинов и девичьим отрядом следовал за нами по пятам. Каждый второй нес факел, но зажечь их я разрешил только когда мы углубились в долину между крутых холмов, проезжая вверх по течению ручья.
Берега глинистые и плотно утрамбованы многочисленными копытами буйволов. Сюда их ежедневного гоняли на водопой.
Я не верил в то, что впереди тупик. Местность не проходима для быков, но люди, верно, смогут пройти.
Ночью, в темноте, на лошади Эмико еще не ездила. Но все оказалось проще, чем она ожидала. Суинни шла за своими подругами и ее даже не требовалось понукать.
Маг поравнялся с нею. Ехать рядом и молчать - невежливо. И хотя Эмико злилась еще на Грегори, она начала первой.
-Вы видели магов огня?
-Так близко как вас, моя госпожа.
-Вы остались живы. Это означает что ваша магия сильнее?
-Магия и твердая рука.
При свете факела Эмико увидела его улыбку и опять ощутила раздражение.
Почему он так часто улыбается, словно заискивает? Так принято у них за морем или он желает ей понравиться?
Поведение этого мужчины отличалось о того, как себя вели наирийские мечники. Но он умело владел мечом. В этом следует признаться.
Эмико видела, как Грегори тренировался со своим мечником, командиром конных воинов. Они тренировались не на бамбуковых палках,
а пустили в ход свои остро заточенные прямые мечи. Вихрь стали... выпады... блоки..звон... В итоге ни одной царапины!
Грегори мечник и маг-удивительное сочетание для Найири! Маги на острове никогда не брали в руки оружие.
-Вы убили их мечом?
-Эти маги больше не побеспокоят вас, моя госпожа!
"Он не ответил чем убил магов... Он мне не доверяет?"
Эмико больше не задавала вопросов, показав этим свое неудовольствие.
"Он меня выводит из равновесия!"
-Вы напрасно злитесь на меня Эми. Я чужой на вашей земле и может быть мое поведение кажется вам странным и вызывающим, но поверьте, мои слова и поступки они не для того чтобы испортить вам настроение! Я не имею намеренья вас обидеть или оскорбить. Я вас глубоко уважаю. Будьте снисходительны к иноземцу!
Он внезапно взял ее руку и пылко поцеловал пальцы, прежде чем ошеломленная Эмико успела среагировать.
-За чем это!?
-Вот видите-у нас женщинам целуют руки в знак восхищения и преклонения. У вас же одни поклоны. Мы разные-так давайте найдем общее - что поможет нам узнать друг друга и быть друзьями!
Эмико высвободила руку. Лицо ее горело. Чужой мужчина поцеловал ее руку..Это... это было очень странно и приятно...
Раздражение растаяло, и дальнейшая беседа была долгой и спокойной.
Они вновь стали друзьями, как и все дни пути.
Мерное покачивание на спине лошади вызывало дремоту и уставшая Эмико порой под болтовню мага клевала носом. Она тут же спохватывалась и поворачивала лицо к нему. Но в рассеянном свете редких факелов видны только силуэты и лиц не разглядеть.
Слева журчал в темноте ручей по камням. Усталая, измученная Эмико встрепенулась. Стук копыт о землю приближался. Всадник скакал из головы колонны.
Это оказался все тот же рыжий, огромный воин.
Он пролаял что-то господину Грегори.
Маг повернулся к Эмико.
-Долина с озером совсем близко. Шагов пятьсот. Если вы устали-можно объявить привал.
-Нет, нет! Привал сделаем только у озера!
На подходе к долине в узком ущелье отряд приметили караульные-пастухи.
Сельские парни узнали Эми при свете факелов и попадали на колени.
Она спешилась и приказала: