Я сунул руку в воду. Довольно чистая и холодная!
Русалки на дне трясутся от страха. Нежить-она нежить, да разумная.
-Да, на дне кто-то прячется, но мы не должны терять время, подкарауливая этих русалок! Пока не поздно, надо повернуть отряд, госпожа! Отдайте приказ!
Приветственные возгласы заставили меня обернуться. Через узкий проход в скалах в долину входили основные силы отряда во главе с мастером Хиро.
Я оставил с поклоном Эми и быстро пошел к нему навстречу.
Мы раскланялись.
Утомительный ночной поход не мог не отразиться на старом воине. Лицо вытянулось, морщины углубились.
-Мастер Хиро, я пытался убедить госпожу Эми повернуть отряд обратно. Но она не желает меня слушать. Прошу вас, поговорите с нею. Эта долина-ловушка!
-Но вы сами настаивали на отходе именно сюда.
-Я настаивал на разведке, а не отводе в это неизвестное мне место всего отряда.
Хиро окинул взглядом озеро и скалы.
-Я иду к госпоже и буду говорить об этом тоже.
Я повернул к своим людям, а мастер пошел к Эми.
Все гвардейцы спали, кроме лейтенанта Макгайла. Он героически боролся с дремотой под кустом с ярко красными ягодами.
Лейтенант вскочил на ноги.
-Брюс, сколько людей осталось в дозоре на равнине?
-Четверо с сержантом Карбреем, государь!
-Пошли пару ребят к ним. Пусть следуют сюда, но держат противника под присмотром.
-Слушаю, государь!
Я поморщился. Чего же так орать? На бодрые возгласы моего лейтенанта оглядывались все наирийцы, и эхо пробежало по скалам.
-Позвольте сказать, государь?
-Да?
-Нехорошее здесь место. Словно мы в бутылке сидим...
-И ждем, кто придет с пробкой, чтобы заткнуть горлышко?
-Именно так, государь.
-Все будет хорошо. Посылай парней. Пусть попробуют взять пленного для допроса. Лучше если из начальников или офицеров.
-Да, государь!
Отряд Эми все еще входил в долину. Воины располагались ближе к скалам и подальше от озера.
Я отметил, что и селяне также жмутся к скалам. Скот стоит в загонах из жердей. Хижины, сложенные из камней также у самых скал. Что-бояться русалок?
Перейдя вброд, почти по колено ручей я подошел поближе.
В открытых очагах, закутанные в покрывала по самые глаза, пожилые женщины готовили еду на противнях и в закопченных котлах. Молодых женщин припрятали и видимо в пещерах.
Мальчишки - подростки носили из пещеры охапками душистое сено к загонам под ворчание согбенного старика. Скот кормят сеном. А сочная трава на берегах озера не тронута. Странно все это!
Входы в пещеры завешены большими шкурами и из-за их пропыленности не бросаются в глаза. Я насчитал четыре. Заглянул под настороженными взглядами селян в ближайшую-из которой брали сено.
Сухой известняк скал способствовал сохранности его, да и еще я ощутил легкий сквозняк-селяне позаботились о вентиляции. Пещера оказалась весьма значительной и благодаря своему острому зрению я увидел в полумраке, что она широка внизу, примерно шагов в сто, а в высоте около ста футов и боковые стены сужаются вверх, образуя каменный шалаш. Пахло пыльным сеном, мышами. Конечно, с огнем сюда заходить не стоит-все вспыхнет мгновенно и пещера превратиться в печь. Сено хранилось малыми стожками на хитроумных конструкциях из жердей вдоль стен. Селяне, похоже, используют эту пещеру уже много лет. Для наших лошадей и быков еды будет достаточно. Быки едят сено, а мы быков. Голод здесь, в долине нам не грозит, по крайней мере, на месяц. Но дадут ли нам здесь отдыхать месяц? Не для того через выжженную равнину сюда идут отряды с юга. Знают ли южане, что Эми здесь, и наш обман не вышел или они хотят раз и навсегда покончить с наирийцами?
Если южане вышли на равнину, то, что же стало с отрядом Эми в горном проходе, про который она так подробно рассказывала мне.
Я поторопился, следует признать! Следовало прихватить для допроса кого-то из людей убитых магов огня.
Прогулку в другие пещеры я отложил на будущее. Пусть сами наирийцы обшарят их. Может, есть через них и выходы на поверхность дальше от долины?
В узком проходе, что вел в долину уже кипела работа. Выстроенные в цепочку воины перетаскивали камни с дальнего края. Начала расти стена.
Эми решила закупорить долину сама?
Мастер Хиро сам распоряжался строительством защитной стены. Старый воин морщился как от зубной боли, что весьма удивительно и странно. Наирийские мечники, сдержанные люди и лица их маловыразительны, а тут такое!
-Там, ниже по ручью остались мои люди.