Юноши ухмыльнулись.
-Шо, беги за мастером, а я поговорю с красавицей!
"За мастером?"
Ушастый Шо бросился бежать. Болталась одинокая косичка на затылке.
-Ваш мастер-Хиро?
-Какой еще Хиро?! Наш мастер меча Дзиро! Кто ты такая?
Эми открыв, было рот, чтобы сразить наглеца своим титулом, мгновенно передумала. Она не знает этих людей. Может они посланы врагами?
Тот, кого назвали Кента, разглядывал Эми очень нагло и открыто. Так на нее никто не смотрел никогда!
-Беглая?
-Никакая я не беглая, наглец!
-Но, но потише! Мы с мастером много беглых переловили, и никто не признавался!
-Кого вы ловите?
-Беглых рабов, должников, преступников...
-Я не рабыня, у меня нет на шее медного кольца!
-Могла снять.
Эми в бешенстве топнула ногой.
-Уходи! Я тебе не ровня и не желаю говорить с таким... таким...
-Каким таким?
-Наглым уродом!
Кента побагровел и схватил Эми за руку. Глаза его сверкали. Ноздри раздувались. Он не был уродом, тут она конечно, погорячилась. Правильное открытое лицо и даже прыщей нет!
-Сейчас получишь тумаков, гордячка!
-Потише Кента, потише!
Спокойный хрипловатый голос остановил перепалку.
Мужчина лет тридцати в сером неброском одеянии, но с двумя мечами за кушаком стоял в нескольких шагах ниже по склону. Рядом с ним ушастый Шо.
-Молодая госпожа заблудилась?
-Кто вы?
-Я мастер меча Дзиро. А как ваше имя, уважаемая?
Погибшая в огне Кейко сразу же пришла на ум Эми.
-Меня зовут Кейко. Накажите вашего ученика мастер, он очень груб и невоздержан на язык!
Мастер Дзиро посмотрел на Кенту.
-Это так?
-Мастер, она сама невоздержанна на язык!
-Я спрашиваю не о ней, а о тебе.
Голос мастера тих и вежлив, но почему-то от него дрожь по спине.
Кента опустил голову.
-Я виноват, мастер.
-Напомнишь на закате, чтобы я наказал тебя.
-Да, мастер...
-Госпожа Кейко, Прошу разделить с нами наш завтрак, здесь совсем рядом наш маленький лагерь. Прошу вас.
Мастер вежливо поклонился.
Облив презрительным взглядом оробевшего Кенту, Эми шагнула вперед.
-С удовольствием, мастер Дзиро. Скажите, куда вы идете?
-Я выполнял задание одной важной персоны из Тейдо. Теперь мы возвращаемся. Вы не бывали в Тейдо?
-Нет, не приходилось. Город говорят очень красив?
-Самый красивый из городов восточного побережья. С ним ничто не сравниться!
Вежливо болтая с новыми знакомыми Эми вышла через сотню шагов на склон у самой кромки тутовой рощи.
Здесь дымились два костра. Стояла небольшая полотняная палатка.
Двое мужчин запрягали молодого буйвола в повозку с большими дощатыми колесами.
В таких обычно во дворец привозил продукты из близлежащих поселений.
Повозка с буйволом издревле считалась достойным средством передвижения только для низших слоев населения. Эми не думала что мечники, а особенно мастера меча снисходят до такого!
-Вы что же-ездите на буйволе?
-О, нет, он только везет нашу работу.
Дзиро улыбнулся. Но улыбались только губы, а остальная часть лица была очень серьезной.
"Какую же работу он возит на буйволе?"
-Прошу, госпожа Кейко в нашу палатку. Мои ребята утром поймали аппетитную птичку. Вы что предпочитаете: ножку или грудку?
-Не отказалась бы ни от того ни от другого.
Мастер предупредительно откинул край ткани у входа и пропустил Эми вперед. Эми шагнула в палатку и встала как вкопанная.
Связанная Акеми лежала на боку. Через рот проходит свернутая жгутом тряпка. Глаза круглые, испуганные.
Крепкие руки схватили девушку за руки. Она завизжала и стала отбиваться, но тут кто-то очень умелый надавил ей на челюсть чуть ниже левого уха. Эми захлебнулась криком и оцепенела от пронзительной боли. Очнулась она уже связанной, рядом с Акеми. Эми давилась вонючей тряпкой, врезавшейся больно в углы рта. Слезы бессильной ярости текли по щекам.
Мастер Дзиро продолжал улыбаться своей фальшивой улыбкой.
-А теперь у нас две птички!
Обеих девушек уложили в повозку на дно, едва присыпанное пахучим сеном. Сверху набросили грубое домотканое полотно.
Эми в панике вертелась, крутилась, пыталась повернуться на бок и сесть. Но крепкие руки прижали ее плечо. Голос мастера Дзиро тихий, но омерзительно бесцветный...
-Будите вертеться, привяжу спиной друг к дружке!
Эми затихла и пустила слезу. Рядом часто дышала Акеми.
"Что за проклятье на мою голову!? Что же со мной будет? Они отвезут меня в крепость? Может быть, Хиро успеет меня освободить? Где же ты-Хиро! Это все не со мной! Этот сон, кошмар! Я сейчас проснусь!"