За шестнадцать лет на троне корона стала для меня слишком тяжела!
Но сейчас я поймал себя на мысли что скучаю по Гринландии, по сыновьям и дочери, по поместью севернее Корнхолла, по заснеженным горам над долиной Холлилох...
Здесь в Найири я еще не видел таких высоких гор.
Эми упомянула как то о диких горах далеко на севере, где дикари скачут на жутких пальхардах и ведут многолетнюю войну с мечниками северной провинции. Почему бы ей не привлечь их на свою сторону?
Эми... Я ждал полуночи, чтобы вызвать русалок-нинге и заставить их прекратить магическое воздействие на императрицу.
Она должна придти в себя и вывести отряд из долины, пока еще не поздно.
Так в размышлениях я коротал время, иногда поглядывая на луну.
Костры потухли, кроме того, что горел у каменного завала на входе в долину. Там серьезный офицер Киширо сторожил с несколькими десятками воинов единственный проход.
Пора?
Я приблизился к воде и, опустив ладонь в холодные струи, послал мысленно вызов.
Русалки - нинге всплыли через несколько мгновений всей стаей рядом с берегом. Я увидел в лунном свете совсем не то, что ожидал!
Таких русалок я еще не встречал!
Нинге оказались удивительной смесью животного и рыбы-торс обезьянки плавно перетекал в туловище серебристой рыбины.
Два десятка пучеглазых созданий разглядывали меня без особых эмоций. В их облике не было ничего человеческого! Шерсть на обезьяньих тельцах промокла и нинге выглядели тощими и тщедушными. Даже жалкими, словно промокшие кошки.
"Кто ты человек, знающий зов?"
Тоненький писклявый голосок прозвучал в моей голове.
"Я-Грэхард, сын дракона. Я позвал вас."
"Что тебе нужно от нас, Грэхард? "
"Я хочу, чтобы вы прекратили подавлять своей магией сознание женщины по имени Эми."
"Ты дерзок и самоуверен, сын дракона. Твое желание - ничто для нас. Уходи и не беспокой нас!"
Нинге исчезли с поверхности воды, мгновенно нырнув всей стаей.
Я несколько раз глубоко вздохнул, успокаивая свое раздражение.
Нежить отказалась повиноваться и это не впервой. Моему отцу или местному повелителю - Ицу, они бы не посмели так ответить! Но я-полукровка, а не истинный дракон...
Кто-то встал рядом и заслонил луну. Шагов я не слышал и не удивительно-это была демонесса-кайру.
"Пришла насладиться моей неудачей?"
Кайру опустилась на траву на расстоянии протянутой руки, повернула надменный профиль.
"Я предупреждала. Нинге вам не подчинились. По-другому и не могло быть."
"Ты плохая телохранительница! Эми одурманена этими мокрыми мартышками, а ты не желаешь ее защитить!"
"Заклинание Ицу требует моего вмешательства при угрозе жизни этой девочки. Угрозы жизни здесь нет."
Кайру слишком сильная и хитроумная нежить, для того чтобы драконье заклинание смогло ее поставить на колени. Сколько же столетий она прожила здесь, в Найири?
"Я старше Ицу, мой герой".
Ицу три тысячи лет. Сколько же лет кайру?
"Зачем вам мой возраст знать? Я же умелая любовница? Той ночью я успела показать только малую толику своих талантов. Хотите, я займу тело той малышки у палатки, и мы уединимся?"
"Никогда не поверю в то, что в вашей голове только мысли о любовных утехах!"
Кайру захихикала.
"Чего бояться нинге?"
"Бояться быть сьедеными. Но вам одному их не поймать, а прочие людишки впадут в оцепенение, как только приблизятся к озеру с такими намереньями! К тому же вы опоздали. Враги с юга подойдут к долине завтра поутру."
"Нас не так просто здесь взять."
"Их много и их вождь не привык жалеть своих воинов. Он погонит их вперед как стадо, и они сметут всех!"
"Эми может пострадать!"
"Моих сил достаточно, для того чтобы вынести ее вон из долины Нинге, а вам придется умереть, мой герой!"
"Я не ваш герой. А не боится ли блистательная кайру того, что я подберу подходящее заклинание на нее. Более мощное, чем имелось в арсенале старичка Ицу?"
Кайру улыбнулась. Нет, скорее оскалилась.