"Не боюсь! Завтра вы умрете. А когда Эми умрет там, на плоскогорье от укуса змеи или голода я буду, свободна и вернусь чтобы потоптаться на ваших косточках!"
От злобы мне стало тяжело дышать и словно иглы закололи шею и кончики пальцев.
"Вот ты как заговорила! Ицу это не понравиться! Он вывернет тебя наизнанку!"
"Если сможет! А я буду уже на свободе!"
Черные блестящие глаза торжествующей демонессы очень близко.
Злоба сжала железным кольцом мою грудь, и я выкрикнул в морду нежити слова заклятия...
Вспышка света была очень яркой.
Эмико проснулась и прислушалась, ожидая раската грома. В грозу всегда вначале бьет молния, а потом приходит гром.
Но вместо громового раската она услышала ржанье лошадей, встревоженное мычание буйволов и крики людей. Порыв ветра колыхнул ткань палатки.
Эмико спала, не раздеваясь и потому, подхватив меч, быстро выскользнула из палатки, почти столкнувшись с испуганной Асукой.
-Госпожа! Госпожа! Смотрите-это он!
Огромная черная тень промелькнула над долиной, на миг, закрыв луну и исчезла.
-Кто-он?!
К Эмико быстро сбежались мечницы, загородив ее от возможной опасности со всех сторон.
-Господин Грегу! Он был на берегу! Потом свет! На берегу появился дракон! Он махнул крыльями и улетел! Он сожрал господина Грегу!
Эмико встряхнула Асуку за воротник.
-Успокойся немедленно! Факелы сюда!
По всей долине загорались костры и засветились многочисленные факелы.
Эмико дошла до берега, в том месте, где Асука видела последний раз Грегори.
Дерн взрыт словно плугом.
-Это следы когтей, госпожа! К нам прилетал дракон Ицу и избавил нас от чужеземного мага!
-Асука, держи язык за зубами!
-Да, госпожа!
Но поздно! Слова Асуки слышали все, и ошеломительная новость пронеслась по сонным испуганным людям:
"Дракон Ицу покончил с чужеземным колдуном. Дракон прилетел, чтобы защитить императрицу Эми!"
Сбрасывая остатки сна, селяне и воины Эмико опускались на колени, чтобы вознести молитву и отблагодарить Великого Дракона за явленную милость.
Эмико ошеломленная и удивленная дошла до палатки, в которой лежал Хиро. Старый мечник спал и даже переполох ночной не смог его пробудить.
Кейтаро и все мастера меча немедленно явились к палатке Эмико. Кейтаро успел увидеть летящего дракона и теперь в отрешенности бормотал себе под нос молитвы. Лицо бывшего монаха сияло радостью.
"Это не мог быть Ицу! Ему еще спать четыре года в тайной пещере. Если бы он проснулся, то пришел бы ко мне в человеческом облике. В Найири появился еще один дракон? Или это-Грегори принял облик дракона?"
От этой мысли мурашки пробежали по спине.
Эмико было очень досадно, что она не смогла все увидеть сама. Люди ее взволнованы. Что сказать и как их успокоить?
-Кейтаро, вернулись ли с равнины разведчики?
-Там оставались только люди господина Грегу, и они не возвращались. Мои люди стерегут проход. Там тихо и темно. Госпожа, если исчез господин Грегу-кто будет лечить мастера Хиро?
Это интересовало всех, судя по внимательным взглядам мастеров меча.
-Мастер Хиро на пути к выздоровлению. Он спит и набирается сил. Отправляйтесь к своим людям. Пусть идут спать. Великий дракон Ицу нас охраняет.
Последние слова вырвались из уст Эмико помимо ее воли.
"Я солгала, но это во благо!"
Мечники, низко кланяясь, покидали луг перед палаткой госпожи. Сердца их пылали восторгом. Великий дракон с ними и врагам не устоять!
Эмико вместе с Асукой вернулась на берег. Еще раз осмотрела при свете факелов рваные раны земли. Крови не видно. Плащ мага лежит на краю совершенно целый.
"Если это-Грегори, то почему он это сделал и ночью? Куда он улетел?"
-Госпожа, пришел мечник чужеземцев. Лопочет что-то странное.
Мечник, командир над людьми Грегори взволнованно мерил шагами площадку под бдительными взорами мечниц.
Увидев Эмико, он сдернул с головы шапку и поклонился.
Его сбивчивая быстрая речь осталась непонятной.
"Исчезновение Грегори и для него неожиданность. Что же случилось?"
Я боролся одновременно со сном и с голодом. Есть хотелось до боли в желудке, а глаза закрывались сами собой. Конечно, когда жуешь, сон уходит! Но проклятая буйволятина не желала поджариваться как надо!
Я держал над костром кусок кровоточащего мяса, нанизанный на клинок длинного кинжала и с усилием таращил глаза. Стоило мне их закрыть, как рука опускалась и мясо обгорало... Вот опять!
Треск и вонь подгорелого мяса ударила по ноздрям.