В его глазах я увидел мольбу и надежду. Хиро увидел во мне живого бога и перед ним я не мог капризничать или кривить душой.
-Я помогу вам, Хиро. Я помогу Эми. Но мне тоже нужна ваша помощь. Пообещайте, что не оставите Эми и не уйдете в монастырь до окончания войны.
-Я буду рядом, повелитель...
Я протянул ему руку, и он неловко пожал ее обеими руками. Руками, которые возвратил ему я.
Хиро ушел, а вскоре, когда мои люди навьючивали палатки и припасы на буйволов, со стороны города появился отряд в синих куртках. Во главе своих мечниц ехала на коне Эми. Поход на выручку Тейдо начался.
За два дня пути мы вышли к монастырю Рякудзи.
Как мне рассказал Хиро, община этого самого большого монастыря в Найири живет по своим правилам и своему распорядку. Добрых два десятка деревень населены мирянами, входящими в общину. Они не платят податей не банжи, не империи, так как по древним законам монастырские общины не платят податей вообще.
Отряд заметили еще издалека, на границе общинных земель нас встретили монахи, представители настоятеля и сопровождали до самого монастыря целый день.
Селяне трудились на полях, и даже появление отряда императрицы не отвлекло их от трудов. В основном на полях шла жатва-убирали рис-основной продукт на острове.
Ближе к горам паслись многочисленные стада.
Дома в селеньях крепкие и аккуратные. Мусора и грязи не видно. Трудолюбивый народ здесь живет и не бедный.
Хиро рассказал мне, что практически каждый селянин как член общины владеет копьем или лучом со стрелами. В случае опасности каждая деревня готова немедленно выставить вооруженный отряд.
-Кого они опасаются?
-Если только разбойников. По законам империи монахи могут носить оружие для защиты монастыря и святынь.
-Но эти селяне не монахи!
-Они члены общины монастыря и привилегии монахов распространяются на них.
-Здесь много разбойничьих шаек?
-Про это я не могу сказать.
"Впрочем, что толку от вооруженных селян! Взяв оружие в руки человек не становиться воином. Только пережив первый бой и убив первого врага мужчина становиться воином. В Найири очень давно не было войн. Эти селяне и монахи только смазка для мечей людей Кашиши!"
К концу дня мы свернули к близким здесь горам и в ущелье, внезапно открывшемся нашим взорам, я увидел монастырь Рякудзи.
Нет, не монастырь-это целый город! Множество домов и храмов со шпилями прилепились на каменных склонах. Закатное солнце сверкает на позолоченных шпилях. Крохотные фигурке перемещались среди строений по многочисленным каменным карнизам и мосткам. Монахи в белом. Послушники в зеленом. Разносился мелодичный звон колокольчиков, в вечернем, посвежевшем воздухе особенно звонкий и переливчатый.
Вопреки моим ожиданиям, в монастырь нас не пустили. Здесь на лугу у входа в ущелье Эми приказала разбить лагерь. Тьма быстро нахлынула со всех сторон, как и бывает обычно в горах. Небо еще было голубым, но сюда-в ущелье, уже вползла тьма. Многочисленные огни зажглись в монастыре. Мы словно стояли перед гигантским алтарем с тысячами свечей. Отсветы фонариков на желтых скалах и таких же желто-коричневых зданиях разгоняли тьму. Но только на высоте не ниже десяти человеческих ростов. Ниже царил мрак. Монастырь, озаряемый тысячами огней словно висел над черной землей. Редкостное и загадочное зрелище!
От созерцания меня отвлек голос лейтенанта Макгайла.
-Государь, к вам приближается госпожа Эми!
Эми гордо вышагивала в сопровождении двух десятков мечниц. Каждая вторая несла фонарик в руке. Я на мгновение, прикрыв глаза, обнаружил изумрудный вихрь Кайру неподалеку. Близость монастыря не отпугивала демонессу. Почему?
Нежить терпеть не может монастырей и храмов и других освященных мест. Но это у нас, а здесь, в Найири?
В мерцающем свете фонариков лица девушек охраны казались загадочными и очень таинственными.
Эми впервые после Кагамэ приблизилась ко мне. Эти три дня она старательно избегала меня. Вот и весь сегодняшний день она провела с посланцами монастыря. О чем она беседовала с бритыми старцами в скромных белых мантиях?
Я поклонился императрице.
Она ответила на поклон. Лицо напряжено.
-Я хочу говорить с вами, господин Грегори.
"Я хочу того же уже три дня!"
Но вслух я ничего не ответил, а поклонился еще раз.
Она коротким жестом отправила охрану от нас. Девушки отошли на несколько шагов и образовали круг, стоя к нам спиной.