-Ночью монастырь красивее, чем днем, не правда ли?
Она стояла близко. На расстоянии вытянутой руки. Смотрела на огни.
В профиль она выглядела вполне безобидно-милая, нежная девочка на грани превращения в красивую женщину. Тщательно вымытые и расчесанные волосы ниспадали на плечи и на спину. Длинная просторная куртка поверх узкого платья. Но куртка на боку топорщится под ножнами меча. Эми никогда не расстается с оружием. Откуда эта страсть к оружию?
-Вы смотрите на мой меч или на меня?
-На вас, госпожа.
-Вы находите меня красивой?
-Вы самая прекрасная девушка Найирии!
-Ваша лесть груба, господин Грегори и может подействовать только на глупенькую селянку.
Я чертыхнулся про себя. Не надо торопиться с неуклюжими комплиментами!
Впрочем, женщины обожают эту игру-жаждут услышать комплименты и тут же придирчиво их изучают в поисках изъянов и двусмысленностей. Мужчины с готовностью попадают в эту ловушку и вынуждены оправдываться и вымаливать прощение.
-В Найири я еще никого не встречал прекраснее вас, госпожа.
-Вы не похожи на правителя, Грегори, вы часто говорите то, что думаете, не пытаясь замаскировать в цветастых фразах истинный смысл слов.
-Вы проницательны.
-Все женщины обладают этим даром-видеть мужчину насквозь, как кусок льда.
-Я счастлив, что вы нашли время, чтобы сообщить об этом.
-Я вас обидела? Извините меня. Я пришла совсем не для обмена язвительностями. Завтра монастырь передаст мне под команду свои вооруженные отряды. Настоятель обещал мне это совершенно твердо.
Кого поставить над ними начальником, как вы думаете?
-Люди с радостью примут любое ваше решение.
-Это так. Но мне нужен опытный начальник для этого отряда. Монастырь выставит пять тысяч воинов.
....Серый промозглый туман покрыл все вокруг. На стальном нагруднике Гвена Макнилла садились мелкие капельки влаги. Крики сражающихся и лязг стали доносились ко мне на берег реки глухо и как бы понарошку.
На правом берегу напротив единственного на много миль брода, со мной остался только конвой - конные горцы, "бардовые жилеты", да десяток орудий на лафетах при канонирах.
Пехотные полки, ощетинившиеся копьями канули в тумане уже как полчаса. Гонцов я не увидел, а те, что послал сам - не вернулись. Мои люди дрались с конфландцами там, в тумане, а я терзался от неизвестности.
Жасс с четырьмя полками латной конницы ушел на юг еще вчера. Он должен захватить мост в Сентонже и как только противник увязнет в пехоте-ударить во фланг и тыл.
Я не знал-захвачен ли мост, вышел ли Жасс в тыл к конфладцам ...Я не знал ничего и от этой неизвестности холодела спина. От влажного мехового плаща душно пахло овцой...
Здесь в тридцати милях от моря король Филипп наконец-то решился дать сражение. Во всяком случае, он занял позиции за рекой, и бежать не собирался.
Его латники и пехота стояли на левом берегу на холмах примерно в полумиле от брода. При нем были и пушки. Но сегодня в тумане они бесполезны. Больше толку от моих аркебузиров, только бы порох на полках не отсырел! Выстрелов не слышно-плохой признак!
-Государь, там посыльный!
Через туман быстро приближался темный силуэт-всадник.
Разбрызгивая воду, он пронесся к нам, становясь все более различимым и цветным.
Адъютант оберста Макгайла натянул поводья, сдерживая храпящего коня, совсем рядом. Красное лицо. Волосы растрепаны. Рот набок...
-Государь! Первый Давингтонский смят, второй окружен! Оберст Макгайл погиб! Капитан Макалистер командует вторым! Тевтонцы отходят!
-Как?!
-Тяжелая конница накатывает волнами! Скоро будут здесь!
Построение пехотных квадратов всплыло в памяти.
"Смят левый фланг. Выйдут к броду и отрежут пехоту совсем. Потом окружат и вырубят..."
-Аркебузиры?
-Порох отсырел, государь! Аркебузы бесполезны!
Я оглянулся. Шеренги "бардовых жилетов" неподвижны. Из-под беретов сумрачные взгляды горцев. Парни готовы к любому обороту. Кони отдохнули и нас не догонят...
В груди что-то закаменело, и голова стала ясной.
"К морю я не побегу! Не затем пришел!"
-Гвен, командуй атаку. Надо поддержать наших.
Я положил руку на плечо адъютанта.
-Скачи обратно! Передай Макалистеру-пусть держится! Помощь идет!
Парень пришпорил коня и унесся обратно в облаке брызг. Канул в тумане.
За спиной команды и лязг стали. Надевают шлемы и готовят мечи. Я вытянул меч из ножен и положил на плечо плашмя.
Обернулся к оруженосцу. Юный Бронкасл кусает губы, а глаза азартно блестят. Нельзя его пускать в сечу-слишком молод! Нужен предлог...