-Карл, скачи к канонирам-пусть держат картечь наготове!
-Слушаюсь!
Провожаю его взглядом.
Зашелестело и хлопнуло знамя совсем рядом.
-За Бога и Гринландию! С нами дракон! - гаркнул Гвен.
В колонну по четыре полк пересек брод и, развернувшись в четыре шеренги двинулся в туман. Шарахнулись в сторону тени, но кто-то коротко вскрикнул сбитый наземь и затоптанный копытами. Глухие удары копыт слились в протяжный шум. Мы скакали вверх по едва заметному травяному склону, навстречу невнятным крикам...
...-Господин Грегори, вы не ответили на мой вопрос. О чем вы так задумались?
Я поднял голову. Видения битвы при Ландри унеслись прочь.
Эми повернулась ко мне. Лицо смутно белеет и выражения не разглядеть.
-Все же, вам виднее кого назначить начальником над монахами.
Я никогда такими воинами не командовал и ваши офицеры мне мало знакомы. Вы же не хотите, чтобы я говорил просто наобум из любезности?
-Вы водили в бой военные отряды, господин Грегори. Я помню ваши рассказы.
Да, я что то вскользь ей рассказывал, не вдаваясь в детали во время путешествия по равнине. Хорошая память...
-Да. Пришлось и воевать.
-Так вы и будете самым лучшим начальником для отрядов из монастыря!
-Но я же чужак!
-Настоятель примет любого по моему слову. Вы-воин и вы знаете, как командовать в сражении-вам я доверю свое войско!
Голос императрицы звучит торжественно и с напором. Кто ей сможет отказать?
Я не колебался ни минуты. К этому все шло. Отправляясь вместе с Эми через равнину на север чего я хотел? Быть сторонним наблюдателем?
-Я с благодарностью принимаю ваше решение, госпожа. Мы сломим ваших врагов.
Мы обменялись поклонами и Эми удалилась к своим палаткам.
Я остался один и долго смотрел на огни монастыря Рякудзи.
Бой при Ландри я тогда выиграл. Благодаря кавалерийской атаке наобум и конечно удару успевшего вовремя Жасса.
Перепачканный чужой кровью, с помятой на груди кирасой, я сидел на барабане и слушал доклады своих офицеров о потерях, о трофеях. Туман остался в низине у реки. Здесь, на холмах светило тусклое солнце.
А рядом умирал мой конь-Малыш с отрубленными передними ногами. Его спасти я не мог... Он жалобно ржал и пытался встать, но снова валился на бок в кровавую лужу. Из больших лиловых глаз коня текли слезы или мне это казалось...
Подоспевший Бронкасл уловил мой страдающий взгляд и одним ударом добил несчастное животное... Битва при Ландри и мой конь в кровавой луже... Тупая усталость, дрожь в руках и ощущение бессилия. Не хотел бы я вновь такое испытать!
Посмотрим - что за монахов мне отдаете Эми под начало! Монахами я еще не командовал.
На утро на лугу в ущелье выстроилось воинство монастыря, квадратами по сто человек. Вооруженные и снаряженные к походу монахи стояли в молчании как статуи. Впрочем, монахи составляли только половину воинства. Остальные - жители окрестных селений, члены общины.
Монахи надели стальные пластинчатые доспехи в виде панцирей, наплечников и наколенников. Панцири их имели короткую, также пластинчатую юбку из стали. У каждого меч и нагитана. Шлемов не носил никто. На головах белые и зеленые накидки, вроде капюшонов.
Селяне были без доспехов и вооружены в основном копьями и луками. Все в конических соломенных шапках.
Чтобы обойти эти пятьдесят квадратов потребовалось бы бродить по лугу добрую часть дня и потому осмотр воинства я решил отложить на потом.
Настоятель монастыря, сухощавый ясноглазый старичок лет шестидесяти по имени Кадо поглядывал на меня со скрытой усмешкой. Видимо считал, что я поражен его большим, великолепным войском.
-Досточтимый Кадо, как долго вы готовили своих людей к походу и войне?
-Пророчество на стене храма выбито пятьсот лет назад, и монастырь готовился к этому дню множество лет.
-Пророчество?
-Да, пророчество великого пророка Ванси о том, что на исходе года белой змеи императрице Найири потребуется наша помощь против чужеземного вторжения. Год белой змеи приходит каждые пятьдесят три года и каждый цикл монастырь встречает с ожиданием исполнения пророчество.
Мы очень горды тем, что увидели исполнение его своими глазами!
"Теперь еще и пророчество" - тоскливо подумалось мне. "Можно ли говорить серьезно с монастырскими обитателями?"
-Не сдерживайте ваших вопросов, господин Грегори. Я развею все ваши сомнения.
"Вот как? Попробуй!"
-Каков запас продовольствия на каждого воина, и кто его будет нести?