-Это чужеземцы!
-На них уже напали!
Эмико выбежала из палатки. Ее плотным кольцом окружали мечники Хиро с факелами у каждого второго. Оглядываясь на поднимающееся зарево пожара в селении, к палатке спешили девушки-мечницы.
Сотня монахов резво пробежала сплоченной группой в сторону селения. Блеснули лезвия нагитан.
Склон горы вспыхивал все новыми факельными росчерками.
"Где же Грегори?"
Справа и слева вырастали шеренги вооруженных монахов.
Раздались команды и, огибая палатку Эмико ряды воинов молча двинулись вверх по склону.
Эмико смотрела за выдвижением отрядов не отходя от палатки и выбежавшие из темноты люди не привлекли сразу ее внимания.
Но пятерка одетых в черное бойцов расшвыривая охрану, рванулась прямо к ней!
Убийцы наносили удары точно и быстро. Пятеро мечников и несколько слуг упали бездыханными, прежде чем кайру проявила себя. Убийцы были ловки, но с кайру им не сравниться. Черный вихрь в темноте невидим...
Она покончила с тремя, а двух уложила охрана. Последнего искромсали мечами в трех шагах от Эмико.
Командир Мечников-подмастерье Дзиру сорвал колпак с головы мертвеца.
Молодое аскетичное лицо искажено агонией.
-Кто они?
"Твои добрые знакомые-люди клана Сайхири. Кто же еще!"
Насмешливый голос Кайру прошелестел в голове.
Эмико топнула в раздражении.
-Я не буду здесь отсиживаться! Асука, Дзиру! Идем в селение! Я хочу увидеть, как дерутся чужеземцы!
-Госпожа! Доспехи! - Осмелилась напомнить Хоши.
-Надень их сама, если желаешь! - рявкнула Эмико и, придерживая подол узкого платья, поспешила прочь от палатки и мертвых тел.
Чтобы обезвредить убийцу надо только произнести заклинание истинной правды. Но для этого потребно несколько мгновений, а шустрому парню, что уселся на моей груди достаточно мига, чтобы вспороть мою шею.
Все застыло. Сердце в груди, сама грудь на вздохе. Мир застыл, словно мгновенно промороженный жуткой стужей.
Воспоминание надвигается и закрывает все....
.....Вкусно трещат поленья в камине под языками пламени. Алые блики пробегают по гобеленам и мебели кабинета.
Отец сидит на низком табурете совсем рядом с огнем, протягивая к пламени руки, ладонями вперед. Дни стоят морозные, а он только что вернулся из поездки в долину.
-Время такая же природная стихия, как и прочие. Кажется, что нет силы сильнее времени. Даже первозданное пламя ему послушно. Плоть людей слаба и время неумолимо его разрушает. Но мы-драконы, мы рождены в начале времен и власть над временем передана нам творцом. Время-стихия, но его можно смирить и подчинить. Ненадолго, но достаточно, для того чтобы выполнить задуманное или выкрутиться из трудного положения.
Сью сказала мне, что ты отказался читать "Экзерциум".
-Это заумная и очень тягомотная книга, отец.
-Я не удивлен, Грэхард. Человеческая часть твоей крови очень сильна. А лень-неотъемлемая часть человеческой натуры.
-Это не лень, отец! Я просто не понимаю смысла текста. Для меня он превращается в набор слов без смысла, без системы. Ты хочешь чтобы я вызубрил текст?
-Зубрежка здесь не нужна. Ты должен понять систему и смысл-поверь, они там имеются.
Дархэрд опускает руку в пламя, и оно замирает, как нарисованное на холсте.
Пламя, только что бурно лизавшее свою добычу превратилось в застывший фантом, в призрак!...
Я так и не усвоил смысла и системы "Экзерциума" и не могу управлять временем. Раскаиваться поздно. Что оказалось сильнее тогда-моя лень или юношеская глупость?
То, что время застыло-заслуга моего отца-Дархэрда. Часть его сущности живет во мне и в критических случаях приходит на помощь. Но это не длиться долго...
Я тяну левую руку с кинжалом навстречу убийце. Вот, дьявол! Словно мой конь уселся задом на эту руку! Время-упругая субстанция... От усилия мутиться в голове...
Рука движется, но слишком медленно!
Застывшая картина начинает меняться.
Человек на моей груди едва заметно начинает раскрывать рот. Челюсть нижняя медленно ползет вниз, со скоростью минутной стрелки на часах.
Желает что-то сказать перед ударом? Узкие глаза расширяются, как будто в удивлении. Между приоткрытых губ нападающего убийцы показался красный кончик языка.
Красный?
Время прорвало плотину! Вернулись звуки и движения!
Теплые брызги в лицо. Страшный хрип...
Смахиваю кровь с лица рукавом.
На две ладони изо рта человека в черном торчит лезвие острие меча.
Умирающего сталкивают с меня, и я вижу своего спасителя.