-Не так быстро, птички мои!
Девчонки прыснули смехом и тут же смолкли. Мочалки исчезли.
"Вот, дьявол! До чего пугливые соплячки!"
-Продолжайте!
Вернулась только одна мочалка и прошлась по моему правому плечу. Осторожно, если не сказать - нежно.
Стерев пену с лица, я увидел совсем близко нарумяненное, с подведенными глазами, свеженькое личико императрицы Эми.
Она вглядывалась в мое лицо, словно пыталась на нем что-то обнаружить.
-Госпожа?
Рука императрицы с мочалкой прошлась по моему лбу.
В уголках ее пухлых губ зашевелилась улыбка. Эти сочные, яркие губы лишили меня последних крох осторожности и благоразумия.
В этой комнате мы были одни.
Я обнял ее за плечи мокрыми руками и, быстро притянув к себе, обхватил ее губы своими.
Ее губы были смесью вкуса персика и меда. Так мне показалось в первый миг. Во второй миг ее напрягшиеся плечи и твердая спина обмякли. Губы Эми слабо затрепетали под напором моих и приоткрылись.
Она ответила на мой поцелуй. Вначале нерешительно, а потом все смелее. Ее губы налились силой. Распахнутые в удивлении глаза закрылись веками...
Наш судорожный, внезапный поцелуй длился долго.
Ощущая растущее возбуждении, я с трудом опомнился.
Что же дальше? Затащить девушку в это корыто, а может наброситься на нее здесь на полу, прямо на этих старых циновках? Приди в себя Грегори! Это не рабыня и не служанка!
Я вспомнил слова Кайру: "А вы когда нибудь любили мужчину и женщину одновременно?"
Я торопливо прервал поцелуй.
Эми отстранялась от меня медленно, как во сне. Руки ее прижали к груди мыльную мочалку. Ткань промокла. Соски ее небольших, но аппетитных грудей стали отчетливо видны.
Она стояла на коленях рядом с корытом, и взгляд ее узких глаз был словно наполнен туманом. На щеке справа алело пятно-след от щетины на моем небритом подбородке.
-Вы замечательно целуетесь, господин Грегори... - тихо сказала повелительница Великого острова Найири, опустив стыдливо ресницы.
"Проклятая Кайру! Где же здесь мужчина?!"
Эми грациозно поднялась, потянувшись как кошка и не глядя на меня, быстро вышла из комнаты.
Ночное нападение не нанесло войску Эми заметных потерь, но нам пришлось потерять день, для того чтобы похоронить убитых и оказать помощь раненым.
К вечеру я был как выжатый лимон. Ноги ватные, а в глазах черные мушки мельтешат. Но зато большая часть раненых была поставлена на ноги.
Я неоднократно в течение дня вспоминал янтарный пояс, что мне наколдовала Габриель для пополнения сил. Есть ли в Найири источник силы? А янтарь?
Ночью мне приснился отец.
Дархэрд сидел в кресле за своим рабочим столом и, перебирая бумаги, разговаривал с незнакомым мне пожилым господином.
Господин потел и заикался.
Отец поднял голову и чуть прищурясь, посмотрел мне в глаза.
-Источник сил ищи там, где любит появляться дракон...
На следующее утро мы выступили дальше на Тейдо, но теперь мы шли по склонам пологих гор, похожих на холмы переростки. Здесь рос только кустарник из-за скудности почвы. Обоз с быками остался под охраной в селении. По узким тропам буйволам было не пройти.
Воины шли по нескольким тропинкам, что протоптаны дикими животными на склонах уже давным давно. Здесь не было дороги. Только тропа, что набили ноги местных жителей.
Если здесь прошли люди Каниши, то и нам найдется дорога.
Далеко внизу, в долине, поблескивали залитые водой рисовые чеки.
Позади осталось селение со свежими могилами. В одной из них мы оставили Дейва. Старосте я вручил золотую монету-на возмещение ущерба и еще одну - чтобы следили за могилой Дейва.
К полудню мы вышли к расщелине, что рваной глубокой раной рассекла склоны гор. Подвесной мост изрубили, видимо отступавшие воины Кашиши.
Остатки канатов и досок настила свисали на противоположной стороне.
Об этом меня заранее известили разведчики, и я ожидал неприятных последствий. Придется спускаться всем войском вниз, в затопленную долину?
Но глубокая, более двадцати человеческих ростов, расщелина не показалась монахам из Рякудзи серьезной проблемой.
Через час на той стороне уже находилось полсотни молодых послушников. А еще через час подвесной мост был готов. Стебли бамбука оказались очень прочным настилом. Мы смогли даже провести на другую сторону наших горских лошадок. Мост, быстро выстроенный, трещал, покачивался, но все выдержал.
Эми со своими мечницами в синем перешла расщелину раньше меня. Она стояла на краю, внимательно наблюдая за переправой.