Эми рассказала о своих злоключениях начиная с утра на склоне под чайными кустами, где ее нашел Шо.
Сабуро внимательно слушал, не перебивая.
-Что же мне делать? Меня продадут как корзинку с яблоками?
-Я знаю Дзиро. Он мерзавец и лизоблюд. Думаю, он подарит тебя банжи Такеши-правителю восточной провинции. Такие как он всегда унижают тех, кто ниже и лижут зад тем, кто выше. Такеши знает тебя?
-Он был во дворце на похоронах отца, как и все банжи провинций. Но прошло два года. Тогда я была совсем маленькая и... другая...
-Тогда ты была девочкой, а теперь ты красивая девушка! Он может и не узнать! А узнает-захочет ли сказать об этом вслух?
-Но я же дочь императора!
-Банжи выгоднее считать тебя погибшей. Если ты не досталась никому из них-твоя смерть самый лучший выход. Каждый из них видит себя императором.
-Кто мог устроить пожар в крепости?
-Кто-то из банжи нанял мага огня. Только банжи это по кошельку. Услуги магов доступны только таким богатым и влиятельным особам.
Они сидели рядом и Эми с удивлением отметила, что еще никогда в жизни она так легко и открыто, не беседовала с мужчиной. "Но это же сон!"
-Жаль, что только во сне мы можем разговаривать...
Сабуро посмотрел на Эми искоса.
-Ты очень красивая. Я никогда не был так близко к такой высокородной красавицей! Я не хотел тебя обидеть, тогда в мыльной комнате во дворце...
-Хватит, Сабуро! Помоги мне убежать и вернуться в долину Айтеко, а я отправлюсь в храм четырех ветров и попрошу верховного мага подарить тебе новое тело.
-А это возможно?
-Маги могут все.
Сабуро вздохнул.
-Я помогу тебе и так, без всяких условий. Можешь на меня положиться! Только попытайся усыпить подозрительность Дзиро. Будь послушной и покорной...
-А если он захочет мной овладеть?
-Тогда испугайся, и я приду тебе на выручку.
-Почему же ты не пришел тогда, когда Кента набросился на меня?
-Я не знаю, Эми. Может быть, ты тогда больше ненавидела, чем боялась? Этот странный монах устроил нам веселую жизнь!
Эми протянула руку и коснулась щеки Сабуро.
-Помоги мне, Сабуро! Я совсем одна и мне так нужен друг!
Молодой мечник взял ее руку в свою и поцеловал кончики пальцев.
Часть вторая "ЗАКАЛКА КЛИНКА"
Часть вторая
"ЗАКАЛКА КЛИНКА"
Утром Эми разбудила та самая рабыня со шрамом.
Она потрясла Эми за плечо и отправилась через комнату
к окну. Повозившись с задвижкой, сдвинула створку.
На проснувшуюся, но еще сонную Эми потекла волна запахов. Влажная трава, розы, терпкий запах влажной листвы.
-Ночью шел дождь. - Сообщила Май.
Ее имя Эми не сразу вспомнила.
-Ты здесь новенькая. Ты носишь кольцо на шее, но хозяйка сказала, что ты особая рабыня.
-Хозяйка? Разве у Дзиро не три жены?
-У хозяина пять жен. Двое с детьми в загородном доме. Самая старшая-госпожа Фумико. Ей все подчиняются. Запомни это сразу. Она сама может тебя наказать, не дожидаясь разрешения господина Дзиро.
Хотя ты и особая рабыня запомни:
В сад не выходить без разрешения. Из дома не выходить без разрешения. Из комнаты можно выходить, но на первый этаж в комнаты хозяйки и младших жен без разрешения вход запрещен. Еду тебе буду приносить сюда. Отхожее место в конце коридора. В мыльную комнату можно хоть каждый день, но только если там нет хозяйки и младших жен. Уяснила?
-Да.
-Полагаю, что ты у нас долго не задержишься.
-Дзиро не вернулся?
-Надо говорить - "господин Дзиро"!
-Май, ты здесь давно?
-Я служу господину шесть лет.
-Откуда ты родом?
-Я из долины Айтеко.
-Правда! Я тоже!
Май улыбнулась.
-Поверь, это уже не имеет значения. Мой отец продал меня, когда мне исполнилось пятнадцать. Я уже двадцать пять лет рабыня госпожи Фумико. С самого ее рождения.
Эми ошеломила цифра-двадцать пять лет рабства. Она рабыня неделю и эти семь дней уже показались вечностью...
Эми встала и подошла к окну. Фруктовые и тутовые деревья росли чуть в отдалении от стен дома. Дорожка, выложенная плоскими серыми камнями извивалась среди цветников и деревьев. Из окна сад казался бесконечными. Ни ограды, ни стены не видно.
Пахло свежестью и сочной зеленью.
-Почему нельзя выходить туда? Для чего же сад?
-Там бегают огромные злющие псы. Они признают только хозяина и госпожу Фумико. Если ты случайно выпадешь из окна, тебя никто не спасет. Псы разорвут тебя на части за несколько мгновений.
-Но я никого не вижу!
Май вынула из кармашка на поясе сухарик и швырнула вниз, на дорожку.